DOS AVIONES DE LA NASA PERSEGUIRÁN 21 DE AGOSTO ECLIPSE TOTAL DESENTRAÑAR MISTERIOS
TEXAS (9 Agosto 2017).- Dos aviones de la NASA
penetrarán en la oscuridad creada por un eclipse total de sol el 21 de agosto
en un intento de desentrañar los misterios del sol y el planeta Mercurio.
Los aviones, llamados WB-57s, despegarán del Centro
Espacial Johnson de la agencia espacial estadounidense en Texas y seguirán la
sombra de la luna sobre Misuri.
Cada aeronave tiene dos telescopios anidados en el cono
de su parte delantera. Los telescopios captarán las imágenes más claras hasta
la fecha de la atmósfera externa del sol: la corona; y las primeras imágenes
térmicas de Mercurio, revelando cómo varía la temperatura a través de la
superficie del planeta.
Durante un eclipse total de sol, la luna bloquea
completamente la esfera del sol. Es el momento perfecto para estudiar la corona
solar, el aura de plasma caliente y con alta energía que rodea a la estrella.
Los científicos están perplejos acerca de por qué la corona se calienta hasta
millones de grados, mientras que la superficie visible del sol permanece a unos
pocos miles de grados. Las fotos de alta velocidad y alta resolución de los
aviones podrían proporcionar respuestas.
“Estas podrían resultar ser las mejores
observaciones jamás” de la corona del sol, dijo Dan Seaton, de la Universidad
de Colorado.
El segundo telescopio infrarrojo de cada aeronave se
centrará en Mercurio. Con el sol bloqueado, los científicos pueden hacer los
primeros mapas de calor de ese planeta. Mercurio es el planeta rocoso más
cercano al sol. Estudiar cómo se enfría el planeta a medida que pasa del día a
la noche dará a los científicos información sobre la composición del suelo de
Mercurio y sobre cómo se formaron planetas como la Tierra.
Volando a 15.000 metros de altitud, los dos aviones
observarán el eclipse completo alrededor de tres veces más tiempo que alguien
que lo observe desde tierra.
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