SAN LUIS (27 Septiembre 2017).- Entre celebraciones con champán y
cerveza en el clubhouse de los Cachorros, el canto era "¡Once más, 11
más!"
Es decir, faltan 11 victorias en postemporada para
repetir como campeones de Grandes Ligas. Y el festejo, por supuesto, fue por el
título de la División Central de la Liga Nacional conquistado por los Cachorros
el miércoles, gracias a su victoria por 5-1 sobre los Cardenales en el Busch
Stadium.
Para Chicago, es su tercera clasificación seguida y
su segundo banderín divisional en forma consecutiva.
"Hay que celebrar los logros", dijo el
manager de los Cachorros, Joe Maddon. "Nunca sabes cuándo te va a llegar
la oportunidad de hacerlo de nuevo. El momento en que empiezas a cansarte de
eso es el momento para dejar de hacer esto. Es algo que debe celebrarse".
Hace unos meses, nadie sabía si llegaría esta clase
de celebraciones para los campeones defensores, que estuvieron batallando con
lesiones y un rendimiento por debajo en la primera mitad de la temporada. Sin
embargo, desde el Juego de Estrellas, los Cachorros llevan el mejor récord de
la Liga Nacional, 46-24. De esa manera, el equipo de Chicago pudo sellar su
pase a los playoffs nuevamente.
Ahora les espera una Serie Divisional de la Liga
Nacional desde el 6 de octubre, frente a los Nacionales de Washington.
"Empezamos la segunda mitad con buen pie y
decidimos ganar la división", dijo el receptor de los Cachorros, el
venezolano Willson Contreras. "Ya estamos aquí, estamos contentos por este
nuevo paso que hemos dado y ya con ganas de que empiecen los playoffs".
Con este título divisional, Chicago se ha convertido
en el primer campeón defensor en clasificar para la postemporada al año
siguiente desde que lo lograron los mismos Cardenales en el 2012. Después de
tantas celebraciones en el 2016 tras el primer título de Serie Mundial de los
Cachorros en 108 años, definitivamente se vio algo de "resaca" en la
primera mitad de la campaña. Pero al fin y al cabo, prevaleció el talento del
equipo del norte de Chicago.
"Es cansón", comentó Maddon acerca de una
temporada muerta tras una participación en la Serie Mundial. "Pones tanto
de ti para poder lograr eso que el resultado es que te quita algo. La temporada
muerta es más corta y hay más exigencias en los entrenamientos y al principio
de la campaña.
"Viniendo de un año largo y emocional, es
difícil recobrar esa energía".
Ahora bien, parece que los Cachorros han recuperado
ese ímpetu, ganando tres de cuatro en Milwaukee el fin de semana pasado y dos
de los primeros tres en San Luis durante la semana, para así confirmar su
hegemonía en la División Central.
"No puedes pedir un mejor momento para jugar tu
mejor béisbol del año", enfatizó Maddon. "Afortunadamente, estamos en
una división que nos permitió hacer eso, ya que nadie se despegó del resto.
Nuestro enfoque y nuestra concentración están en su punto más alto de todo el
año. He visto grupos con eso y he visto grupos sin eso. Este grupo lo
tiene".
Para la gran mayoría de roster de los Cachorros, la
postemporada no es nada nuevo. Pero sí lo es para el colombiano José Quintana,
quien lleva siete victorias por los campeones desde que fue adquirido de los
Medias Blancas a mediados de julio.
"No tengo palabras para describir este
momento", dijo el zurdo. "Estoy muy agradecido con lo que Dios me ha
dado y con ganas de seguir cumpliendo mi sueño. Estamos aquí para grandes cosas
y a buscar nuestro título. Siento que estoy todavía en un sueño, muy contento
con tener esta oportunidad.
"Esto apenas comienza. Estamos preparados para
esto".
"Esto" significa el intento por ganar 11
partidos más desde ese 6 de octubre.
"Vamos a seguir batallando", dijo
Contreras. "Pase lo que pase, vamos a seguir siendo los Cubs de siempre.
Lo hicimos el año pasado y ahora lo vamos a repetir".
Por
DAVID VENN/LasMayores.com
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