CONOCE A LOS ASTRONAUTAS QUE INICIAN UNA NUEVA ERA DE VUELOS ESPACIALES
CABO
CAÑAVERAL, Florida (6 Agosto 2018).- Por primera vez desde que la NASA retirase
su flota de transbordadores espaciales en 2011, los astronautas estadounidenses
volverán a despegar a la Estación Espacial Internacional desde suelo
estadounidense.
La agencia
espacial estadounidense nombró el 3 de agosto a los equipos de astronautas que
volarán a bordo de las primeras “misiones de tripulación comercial” desde y
hacia la órbita terrestre baja.
Esta vez, no
será la NASA la que nos lleve al espacio. Las empresas privadas SpaceX y Boeing
han desarrollado nuevas naves espaciales, la “Crew Dragon” y la “Starliner”,
respectivamente. Ambas diseñadas para despegar desde el Centro Espacial Kennedy
en Florida hasta la estación espacial, que orbita a unos 400 kilómetros sobre
el planeta.
En un evento
en el que se anunciaron los nuevos astronautas comerciales de la tripulación,
el líder de la agencia espacial Jim Bridenstine dijo que la inversión en la
NASA ha mantenido a Estados Unidos como líder en el espacio. Desde la forma en
que nos comunicamos hasta la forma en que producimos alimentos, “el espacio ha
transformado las vidas no sólo de todos los estadounidenses, sino de todas las
personas sobre la faz de la Tierra de muchas maneras que la gente por lo
general ni siquiera lo reconoce”, dijo.
Las fechas
designadas para la nueva nave espacial son el próximo año: Se espera que el
Crew Dragon de SpaceX despegue con astronautas en abril, y el Starliner de
Boeing lo haga a mediados de 2019.
Conozcamos a
los nuevos astronautas que volarán en estas primeras misiones:
Para el
primer vuelo tripulado de Starliner a mediados de 2019, Eric Boe, Nicole Aunapu
Mann y Christopher Ferguson pondrán la nave a prueba. Boe y Ferguson volaron en
el transbordador espacial, y Mann es piloto del Cuerpo de Infantes de Marina de
Estados Unidos y se prepara para su primer vuelo en el espacio.
“Como piloto
de pruebas, no hay nada mejor que esto”, dijo.
Vuelo de prueba de
“Crew Dragon” de SpaceX
Los
veteranos astronautas Bob Behnken y Doug Hurley pilotarán la primera misión
tripulada del Crew Dragon de SpaceX. Behnken dijo que está entusiasmado con los
programas informáticos de vanguardia de la nave espacial. En el transbordador
espacial, con sus miles de controles, “no había ninguna situación que los
astronautas no pudieran empeorar tocando el interruptor equivocado en el
momento equivocado”, dijo Behnken. El Crew Dragon incorpora mucha más automatización.
Josh Cassada
y Suni Williams tienen experiencia como pilotos de prueba de la Armada de
Estados Unidos. Cassada se unió al cuerpo de astronautas en 2013, cuando los
astronautas esperaban volar a la Estación Espacial Internacional en los cohetes
Soyuz de Rusia. “Estoy seguro de que hay al menos un instructor de ruso que
piensa que hacerme volar en un vehículo estadounidense no es una idea
terrible”, bromeó. Williams dijo que está entusiasmada con la idea de mostrar
la nave espacial a socios internacionales. “Hay mucho por hacer, y estamos sólo
en el comienzo”, expresó.
Primera misión del “Crew Dragon”
Los
astronautas Victor Glover y Michael Hopkins dirigirán la primera misión
completa de SpaceX a la Estación Espacial Internacional. Glover, que ha volado
más de 40 aviones diferentes para la Armada de Estados Unidos, dijo que se
siente honrado de ser parte de un nuevo capítulo de los vuelos espaciales
estadounidenses. “Esto es como un sueño”, comentó.
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