SANTIAGO DE
CHILE (14 Noviembre 2018).- Lucho Gatica, el chileno con voz de terciopelo que
fue a disputar el reinado del bolero en la tierra de esa música y se consagró
grabando éxitos como “El reloj”, “La barca” y “Contigo en la distancia”,
falleció el martes en México. Tenía 90 años.
Familiares
que incluyen a su hijo, el cantante y actor Luis Gatica, anunciaron el deceso
en redes sociales. No proporcionaron una causa de inmediato.
Gatica llegó
a ser un astro indiscutible de la música, pero cuando terminó su educación
secundaria en Rancagua, al sur de Santiago, había escogido un oficio muy
distinto: técnico dental. Su hermano mayor, Arturo, en cambio, se fue a la
capital chilena y logró un espacio cantando en la principal radio de la época.
Luis “Lucho“
no tardó en darse cuenta de que las placas dentales no eran lo suyo y partió a
probar suerte en la música de la mano de su hermano, que le dio un lugar en su
programa y un gran espaldarazo a su carrera artística.
Fue el
emblemático locutor de radio Raúl Matas quien a fines de los años 40 lo acogió
e impulsó su carrera al conectarlo con el trío Los Peregrinos, con el que grabó
algunos de sus primeros boleros, entre ellos “Contigo en la distancia” del
cubano César Portillo de la Luz.
Ese fue el
inicio de dos carreras musicales diferentes: Arturo tuvo un éxito a medias,
básicamente en Chile, mientras Lucho llegó a ser una figura mundial, calificado
como el Rey del Bolero. Su aterciopelada voz dejó en la memoria de muchos temas
que también incluyen “Solamente una vez”, “Piel canela”, “Tú me acostumbraste”
y “Sinceridad”.
Lucho partió
a México cuando apenas pisaba los 20 años con una meta que parecía absurda:
imponerse en la tierra de los cantantes de boleros. En los albores de la década
de 1950 grabó “Bésame mucho“ de Consuelo Velásquez, el primero de decenas de
boleros que reventaron las listas de favoritos no solo en México sino también
en otra fortaleza del género: Cuba.
Del Río
Grande a la Patagonia, pronto Lucho Gatica fue una figura indiscutida. En su
libro “La tía Julia y el escribidor“, Mario Vargas Llosa describió la idolatría
de la que gozaba Gatica en Perú. Las listas de discos favoritos en la España de
los años 60 muestran repetidamente a Gatica compartiendo los primeros lugares
con astros como Paul Anka o el Dúo Dinámico español.
Un centenar
de álbumes consolidaron la carrera internacional más exitosa de un cantante
chileno en cualquier época. Los elogios venían no solo de aficionados, sino de
figuras como el español Julio Iglesias o el mexicano Luis Miguel.
Muchos de
los que compartían los éxitos de la época, como Leo Marini, Elvira Ríos y Olga
Guillot, le profesaban abierta admiración.
“Para
generaciones enteras, su voz ha sido parte de la intimidad y casi un sinónimo
de amor… Es un hombre que ha transformado a muchos desconocidos en novios“,
dijo la ministra de Educación chilena Mariana Aylwin, en 2002, al entregarle la
Orden al Mérito Docente y Cultural Gabriela Mistral en el grado de Gran
Oficial, instituida en reconocimiento al beneficio de la educación, la cultura
y la docencia.
Su amplia
galería de trofeos incluyó el Latin Grammy a la Excelencia Musical en el 2007.
También fue exitoso en Europa y Estados Unidos hasta que en los 60 la irrupción
del rock en América Latina comenzó a desplazar al bolero y a Gatica, quien ya
comenzaba a perder la voz que le había dado fama y fortuna.
Gatica nació
el 11 de agosto de 1928 en Rancagua, 80 kilómetros al sur de Santiago.
A los tres
años perdió a su padre y desde entonces su madre debió esforzarse para criar
modestamente a sus siete hijos.
Radicado en
México desde 1952, sus esporádicos regresos a Chile no siempre fueron reflejo
de su éxito en el exterior. A menudo se quejó de que sus compatriotas siempre
le preguntaban cuándo se retiraría. Pero aun bordeando los 80, se mantenía
parcialmente activo en la música.
Se casó en
México con la actriz puertorriqueña Mapita Cortés, con quien tuvo cinco hijos,
dos de los cuales también tuvieron carreras artísticas: el actor y cantante
Luis Gatica y Alfredo Gatica, productor musical. Con su segunda esposa, la
estadounidense Diane Lane Schmidt, tuvo una niña, Luchana, cuyo padrino es
Julio Iglesias.
Separado
después de seis años de matrimonio, volvió a casarse en 1986 con otra
estadounidense 20 años menor, Leslie Debb, con quien tuvo a la séptima de sus
hijos, Lily Teresa Gatica.
Durante la
década de 1990 se radicó en Los Ángeles y a partir de 2000 comenzó a repartir
su tiempo entre México, California y Chile.
En 2002 el
gobierno chileno lo condecoró con la distinción Orden al Mérito Gabriela
Mistral y en febrero de ese mismo año recibió el reconocimiento público durante
el concurrido Festival de la Canción de Viña del Mar. En 1996 recibió un gran
homenaje en Miami de parte de artistas que incluyeron a Luis Miguel.
En el 2003
grabó una versión de “Me gustas tú” con los cantantes chilenos de hip hop Ana
Tijoux y Víctor Flores. En 2008 fue inmortalizado con una estrella en el Paseo
de la Fama de Hollywood, y en 2013 lanzó el disco “Historia de un amor”, con
nuevas versiones de boleros a dúo con Laura Pausini, Nelly Furtado, Luis Fonsi
y Michael Bublé, entre otros.
“Nunca me
canso cuando canto. Claro que no pretendo hacerlo como antes, porque tengo ya
muchos años encima. Pero te voy a decir una cosa, si puedo seguiré cantando
hasta que me muera”, declaró luego de lanzar su último trabajo.
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