SAN JUAN, Puerto Rico (6 Enero 2019).- Frente al
lente del fotógrafo, Richie Ray y Bobby Cruz cambian de pose en pose haciéndose
pasar por reguetoneros. Mientras se mueven, la risa no para. Los dos se están
disfrutando este momento, que forma parte de la promoción de su concierto “One
Last Time”, para conmemorar sus 55 años
de trayectoria el próximo 23 de febrero en el Coliseo de Puerto Rico José
Miguel Agrelot.
Es una coincidencia muy especial, ya que este año se
celebra el aniversario número 15 de la apertura del Coliseo de Puerto Rico y
fueron Ray y Cruz quienes ofrecieron aquel primer concierto abierto al público
en septiembre de 2004.
Ahora, regresan a esta importante plaza con
entusiasmo y de la mano del productor Rafo Muñiz, quien los ha acompañado en la
producción de los eventos previos de aniversario de carrera que han marcado a
este dúo.
Y es que mucho ha transcurrido desde el 1963, cuando
Ricardo Maldonado y Robert Cruz unieron sus talentos. Se dieron a conocer como
“Los Durísimos”. Y en el 1974, luego de ganar una competencia que reunía
orquestas de salsa pasaron a llamarse “Los Reyes de la Salsa”. Era una época de
amplia competencia musical, pero este dúo logró perfeccionar el sonido que los
caracterizó.
No se trata solamente de una larguísima trayectoria.
Es que Richie Ray y Bobby Cruz sentaron precedentes en la música tropical
cuando decidieron juntarse en Nueva York para aventurarse a hacer un proyecto
musical que no imitara a ningún otro de los grandes artistas que en aquella
época de los años 60 iban cautivando a multitudes con su ritmo, como Tito
Puente, El Gran Combo o Ray Barreto. Juntos lograron 16 discos de oro y tres
Grammy. Juntos grabaron 134 producciones y siguen creando.
En dinámicas
como la sesión de fotos que acompaña esta entrevista, la complicidad que une a
Ray y Cruz es evidente. A medida que la plática fluye dejan claramente
establecido el respeto y la familiaridad que existe entre ambos, pieza clave
-reconocieron- para su éxito como dos de los exponentes más importantes de la
salsa gorda de todos los tiempos.
¿Qué
recuerdan de esos primeros momentos, del inicio?
Richie Ray: “Yo soy nacido en Brooklyn, New York y
Bobby es de Hormigueros, del campo. Él había aprendido a tocar el cuatro. Nunca
estudió formalmente. Y yo era un concertista de piano. Pero cuando nos juntamos
teníamos la misma necesidad de encontrar: quién soy yo, qué voy a hacer con mi
vida. A mi padre por poco le da un ataque al corazón cuando decidí dejar la
música clásica para irme a inventar con Bobby. Tenía 12 años cuando empecé en
esto de las presentaciones en vivo. Luego, me fui a las Fuerzas Armadas y al
regresar volví a unirme con Bobby”.
Bobby Cruz: “Yo había pasado mi niñez en Puerto
Rico, pero luego me fui a vivir a Nueva York. Ya llevaba varios años tocando
con muchos de los músicos más reconocidos del ambiente salsero de aquel
momento”.
¿Cómo
ha sido ese proceso creativo a lo largo de estos años?
Bobby Cruz: “Siempre ha sido de negociación
constante. Mira, por ejemplo, Richie quería hacer una composición sinfónica
para cada canción. Yo agarraba todo lo que él hacía y le decía “con esto vamos
a hacer como siente canciones”. (Se ríen ambos a carcajadas).
¿Cómo
son las personalidades?
Richie Ray: “Somos como el agua y el aceite. Y ese
contraste de personalidades, esas ideas diferentes han sido importante para lo
que hemos logrado juntos”.
Muchos de los temas que han grabado se han
convertido en éxitos que trascienden épocas, ¿tienen alguna anécdota que
quisieran compartir?
Bobby Cruz: “Para el famoso Jala-Jala, Richie hizo
un arreglo y yo le dije: eso no va. Está demasiado extraño. Después trajo el
segundo y le dije: no, no, no. A la tercera le dije: tú lo que vas a tocar es
esto (tararea la tonada). Y él me dijo: yo no voy a hacer eso. No estudié para
ser telégrafo”, contó entre risas.
Richie Ray: “Al final, las aportaciones de los dos
lograban la magia. Los dos éramos capaces de admitirlo; de ceder. Solo por eso
existen éxitos como ‘Sonido bestial’, ‘Agúzate’ y tantos otros que logramos”.
En esos mismos éxitos y otros se narran diversas experiencias con
las que muchos se han identificado “Señora”, “La zafra” por mencionar algunos.
¿De dónde proviene esa inspiración?
Richie Ray: “La vida de Bobby ha sido más dura. Él
me dijo: con los golpes que yo tengo y con lo que tú sabes de música, podemos
hacer algo. Yo aprendí que Bobby bregaba con las letras, le sabe llegar al
pueblo. Yo tengo como 20,000 cosas en la cabeza y de ahí es que sale nuestra
salsa”.
Después de vivir todos los extremos y excesos de la
fama los músicos atravesaron una transformación personal al convertirse al
cristianismo.
Bobby Cruz: “Durante un tiempo, tuvimos que aceptar
que no teníamos 'ni la soga ni la cabra'. Por un lado, los cristianos no nos
aceptaban y, por otro, la fanaticada se alejó. Optamos por poner tarimas afuera
de la iglesia para empezar a convencer a todos de que ni estaban locos ni eran
hipócritas”.
Para Richie Ray, su iniciativa tuvo un impacto grande
en la iglesia, pues logró integrar a la práctica religiosa la música que ellos
hacían y luego, otros ritmos que atraen a la juventud.
Ambos atribuyen a ese giro espiritual la energía que
les permite a sus 81 años (Cruz) y 70 años (Ray), respectivamente, pararse en
un escenario cuando muchos artistas de su generación ni pensarían en esa
posibilidad.
En
esta gira celebran 55 años de carrera, ¿qué es lo próximo?
Bobby Cruz: “Estamos trabajando en dos nuevos discos
que saldrán al mercado a principios del año que viene. Uno es instrumental y
está a cargo de Richie. El segundo, estará compuesto por ‘la salsa más fuerte
que he podido inventar’”.
¿Qué
sentimientos evoca este concierto?
Bobby Cruz: “Regresar a casa es siempre motivo de
gran emoción, pero celebrar 55 años en la música y con nuestra gente es un
privilegio que disfrutamos como el primer día. Va a ser una noche muy
especial”.
Richie Ray: “La música es nuestra vida y recibir el
cariño de la gente es el motor que nos ha guiado por estos 55 años. Vamos a
ofrecer todos esos éxitos que el público espera”.
Por
CAMILE ROLDÁN SOTO/Endi.com
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