EL GIGANTE TURÍSTICO THOMAS COOK COLAPSA Y DEJA A LA DERIVA A CIENTOS DE MILES DE PERSONAS
LONDRES (23 Septiembre
2019).- Thomas Cook, la compañía de viajes más antigua del mundo, ha quebrado e
iniciado un proceso de liquidación. Las negociaciones con entidades crediticias
sobre un financiamiento adicional de su deuda no lograron salvar a este gigante
turístico del Reino Unido.
La Autoridad
Civil de Aviación del Reino Unido ha anunciado en un comunicado el cese de
todas las transacciones del grupo con efecto inmediato y ha señalado que todas
las reservas realizadas por este, tanto de vuelos como de 'packs' de
vacaciones, han sido canceladas. La página web de la compañía ha dejado de
estar disponible.
El Gobierno
británico, junto con la Autoridad Civil de Aviación, ha iniciado el proceso de
repatriación de las decenas de miles de clientes de Thomas Cook que se
encuentran en el extranjero, la operación más grande de este tipo en la
historia del país en tiempos de paz.
Se estima
que alrededor de 600.000 personas que contrataron los servicios de la compañía
están de viaje en estos momentos, alrededor de 150.000 de las cuales son británicas.
El grupo ha anunciado vuelos de regreso a Reino Unido desde la mayoría de los
destinos durante las próximas dos semanas.
Un hotel
tunecino "toma como rehenes" a unos turistas británicos exigiéndoles
pagar por su estancia por segunda vez
"Quisiera
disculparme ante nuestros millones de clientes y miles de empleados,
proveedores y socios que nos han apoyado durante tantos años", ha afirmado
el director ejecutivo del grupo, Peter Fankhauser, en las primeras horas de
este lunes. "Es una cuestión de profundo pesar para mí y del consejo que
no tuviésemos éxito", ha agregado.
Además de
los turistas que quedaron a la deriva, los 21.000 empleados de la compañía se
enfrentan a un escenario de despidos masivos en 16 países y sus 550 oficinas en
Reino Unido afrontan un posible cierre.
El gigante
turístico, fundado en 1841, comenzó sus servicios ofreciendo excursiones
locales en tren, sobrevivió las dos guerras mundiales y fue el primero en
ofrecer viajes organizados en Europa, expandiendo con el tiempo la geografía de
sus operaciones.
Deuda millonaria
La quiebra
se produce luego de que Thomas Cook no lograra asegurar de sus acreedores un
financiamiento adicional de 200 millones de libras esterlinas (unos 250
millones de dólares) para sostener sus servicios turísticos durante los meses
de invierno. Esta solicitud acabó boicoteando un acuerdo de rescate de más de
1.100 millones de dólares que llevaba meses en desarrollo.
El grupo,
golpeado por la competencia de los servicios de viaje en línea y en parte por
las recientes olas de calor en Europa, que empujaron a sus clientes a posponer
las reservas de última hora, está devastado por una deuda de 1.700 millones de
libras esterlinas (más de 2.122 millones de dólares).
Además de la
serie de malos acuerdos que Thomas Cook acumuló en la última década, otros
factores que contribuyeron a su fuerte endeudamiento fueron los cambios en el
mercado turístico y los acontecimientos geopolíticos recientes.
Según indicó
el primer ministro de Reino Unido, Boris Johnson, el Gobierno de ese país
rechazó una solicitud de rescate de alrededor de 187 millones de dólares porque
aceptarla habría constituido un "riesgo moral" para otras empresas.
"Haremos nuestro mejor esfuerzo para llevar [a los pasajeros] a casa",
cita Reuters a Johnson.
Repercusiones
internacionales
Compañías
turísticas y aerolíneas competidoras prevén beneficios por la salida de Thomas
Cook del mercado. Las acciones de TUI, por ejemplo, han incrementado en casi un
10 % tras el anuncio de bancarrota.
No obstante,
la quiebra de Thomas Cook, que registraba cerca de 19 millones de clientes
anuales, podría afectar a largo plazo a las economías de sus principales
destinos. Entre ellos se cuenta España, que la compañía consideraba su
"destino de vacaciones número uno".
De acuerdo
con estadísticas del operador aeroportuario Aena, este lunes se han cancelado
46 vuelos en ese país programados por el grupo británico, que en 2018 había
llevado a España 3,62 millones de viajeros. Según informa Hosteltur, varios hoteleros
españoles intentaron fallidamente recolectar 107 millones de euros para
rescatar al operador de viajes.
Ahora se teme que cerca de 2.500
empleados de Thomas Cook en España pierdan su trabajo. Otros proyectos del
grupo en el país, entre ellos la adquisición de dos hoteles en Canarias y
Baleares —por los que gestionó un préstamo de 51 millones de euros del banco
español Caixabank—, también permanecen inciertos.
Turquía,
otro de los principales destinos de la firma, ha prohibido a los hoteleros
turcos desalojar a turistas de Thomas Cook. Según anunció el Ministerio de
Cultura y Turismo del país, las empresas que intenten expulsar o cobrar el
alojamiento de esas personas se exponen a acciones legales en su contra.
Fuente: ACTUALIDAD RT
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