WASHINGTON.- Investigadores médicos de Estados
Unidos han desarrollado una vacuna experimental que parece prometer la
prevención del dengue, una enfermedad que se calcula que afecta cada año a 50
millones de personas o más.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud
(OMS), el dengue se presenta en ciudades y vecindarios de climas tropicales y
subtropicales y representa una posible amenaza para 2.500 millones de personas.
El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades
Infecciosas (NIAID) ha llevado a cabo un estudio clínico en el que participaron
más de 100 sujetos y se descubrió que la vacuna "candidata" es segura
y estimula una firme respuesta inmunológica en la mayoría de los pacientes. El
NIAID publicó los resultados en la edición del 17 de enero de la revista sobre
enfermedades infecciosas Journal of Infectious Diseases.
"La carga mundial del dengue es enorme y
continua aumentando", afirmó el doctor Anthony S. Fauci, director del
NIAID. "Nos sentimos optimistas pero con reservas acerca de los recientes
resultados del estudio clínico".
La enfermedad es ocasionada por cuatro virus
transmitidos por mosquitos y produce síntomas similares a los de la gripe, pero
un recrudecimiento a un dengue agudo puede conllevar la muerte. Todos los
serotipos DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DENV-4 se transmiten a los humanos por medio
del mosquito aedes.
El hecho de que el virus tome cuatro formas
diferentes implica un desafío para el desarrollo de la vacuna. La infección con
una cepa proporcionará inmunidad individual en el futuro para esta misma cepa,
pero no para las otras tres. De hecho, las investigaciones han revelado que si
la persona se infecta posteriormente con una de las otras tres cepas, la
enfermedad pudiera ser más aguda y producir hemorragias internas, mal
funcionamiento de los órganos o convulsiones.
Esto significa que tener una vacuna con la capacidad
de combatir las cuatro cepas, esto es, una vacuna tetravalente, sería lo más
favorable. Los científicos del Laboratorio de Enfermedades Infecciosas del
NIAID han desarrollado una vacuna candidata que denominan TetraVax-DV. En esta fase
han desarrollado cuatro versiones, cada una de las cuales contiene componentes
diferentes para brindar protección contra los cuatro virus.
Cada una de las vacunas experimentales se ha
ensayado con un grupo de 112 sujetos de tres distintas ciudades de Estados
Unidos. Estas vacunas estimularon la respuesta de anticuerpos contra cada uno
de los virus. Sin embargo, una de las vacunas se destacó entre las demás, pues
produjo una respuesta inmunológica en el 90 por ciento de los sujetos que la
recibieron. El equipo de investigación denominó a la vacuna candidata TV003.
"Lo prometedor sobre TV003 es que incitó
respuestas sólidas de anticuerpos después de solo una dosis", señaló el
dr. Stephen Whitehead, del Laboratorio de Enfermedades Infecciosas del NIAID
que dirige el desarrollo de las vacunas candidatas. "Otras vacunas en
desarrollo requieren dos o tres inyecciones con una dosis más alta para lograr
resultados similares".
Ninguno de los sujetos presentó fiebre u otros
síntomas del dengue después de que se les administrara la vacuna. De acuerdo
con el informe de los investigadores, en algunos sujetos se produjo una
erupción leve como efecto secundario, pero no ocasionó ningún dolor y
desapareció en menos de una semana.
Los investigadores también observaron respuestas
diferentes entre los sujetos blancos y afroestadounidenses. El 97 por ciento de
los receptores de raza blanca desarrollaron anticuerpos contra al menos tres de
los virus, pero solo el 60 por ciento de los sujetos afroestadounidenses
desarrollaron anticuerpos. Un mayor porcentaje de los sujetos blancos
experimentó la erupción, en comparación con los afroestadounidenses. Sin
embargo, los investigadores aún no tienen una explicación para ello.
Asimismo, se obtuvieron resultados diferentes en
grupos raciales distintos en investigaciones previas de epidemias de dengue en
Brasil, Cuba y Haití, según señala un comunicado de prensa del NIAID. Una
posible explicación es que las personas de ascendencia africana pudieran tener
una herencia genética que les brinde mayor protección contra el dengue; también
pudiera ser que la respuesta débil de anticuerpos se debiera a factores aún
desconocidos.
El equipo del NIAID escribió en la publicación
Journal of Infectious Diseases que mediante investigaciones adicionales se deberán
examinar las diferencias raciales en la infección del dengue y que estos
estudios ya han comenzado. En estudios futuros también se analizará la
seguridad de la vacuna candidata y su capacidad para estimular una respuesta
inmunológica en las personas que hayan sido infectadas anteriormente.
También se iniciarán pronto estudios de la fase II
en Brasil y Tailandia, según afirma el NIAID. Este es uno de los 27 institutos
y centros que forman parte de los Institutos Nacionales de la Salud, un
organismo federal dedicado a realizar una amplia gama de investigaciones
médicas.
De acuerdo con documentos de la OMS, "la
incidencia mundial del dengue ha crecido drásticamente en las últimas
décadas". Antes de 1970, solo en nueve países se habían presentado epidemias
graves de dengue, pero hoy la enfermedad brota de manera regular en más de 100
países. En ocasiones denominada fiebre quebrantahuesos, el dengue agudo se ha
convertido en una de las causas principales de enfermedades graves y causa de
muerte en los niños de algunos países de Asia y América Latina.
No hay tratamiento específico ni medicamento que
cure el dengue, pero una detección temprana y acceso a atención médica adecuada
pueden mantener la tasa de mortalidad por debajo del 1 por ciento, afirma la
OMS. El control de la población de mosquitos que transporta el virus es una de
las mejores estrategias para prevenir la enfermedad.
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