TORONTO (1 Septiembre 2019).- Justin Verlander subió a la lomita para encargarse de la novena entrada. Estaba
consciente de los juegos sin hit que había logrado, y también de los que había
dejado escapar.
El as añadió
una nueva proeza a su envidiable currículum.
Verlander
lanzó el domingo el tercer juego sin hit de su carrera, en medio de una
temporada en la que ha lucido dominante y en la que ahora tiene un nuevo logro
por destacar, tras una actuación en la que lució intratable para que los Astros
de Houston derrotaran 2-0 a los Azulejos de Toronto.
El diestro
de 36 años se convirtió apenas en el sexto lanzador que ha logrado al menos
tres juegos sin hit en la historia de las Grandes Ligas. En ese selecto grupo
figuran leyendas como Nolan Ryan, Sandy Koufax y Cy Young.
“Esto
significa mucho”, reconoció Verlander. “Mentiría si dijera que no lo sabía. Me
he quedado muy cerca. Desde que logré el segundo, había dejado escapar otros
dos en la novena entrada y otro par en la octava. Definitivamente estaba al
tanto del aspecto histórico de esto. Es un obstáculo difícil de superar y un
momento muy especial para mí”.
Verlander
(17-5) ponchó a 14 y permitió sólo un corredor en base, al ceder pasaporte a
Cavan Biggio con un out en el primer inning.
Se convirtió
en el primer pitcher en lanzar dos juegos sin hit como visitante en el mismo
estadio --también logró uno en el Rogers Centre en 2011 como abridor de
Detroit. Su otro encuentro sin aceptar imparables fue en 2007 para los Tigers
contra Milwaukee.
“Supongo que
desde ahora me gusta mucho más este montículo”, bromeó Verlander, quien se unió
a Nolan Ryan (siete), Sandy Koufax (cuatro) y Bob Feller, Cy Young y Larry
Corcoran (tres) en la prestigiosa lista.
“Son algunos
de los lanzadores que han sido mis ídolos”, afirmó.
El nuevo
logro de Verlander tuvo un sabor mucho más dulce tras las frustraciones que
había vivido en otros intentos.
A finales de
la campaña de 2011, vio roto un sin hit en el octavo episodio. Le ocurrió en la
novena entrada durante las campañas de 2012 y 2015. Otro intento naufragó en
mayo, durante el séptimo inning de un encuentro ante los Medias Blancas, cuando
el cubano José Abreu consiguió un inatrapable.
La modelo
Kate Upton, esposa de Verlander, asiste actualmente al Festival de Venecia,
desde donde tuiteó una felicitación.
“Ella fue la
primera persona a quien llamé”, dijo Verlander. “En realidad estaba despierta
muy tarde, viéndolo todo. Así que fue algo asombroso”.
Fue el
cuarto sin hit en las mayores este año. El último fue un esfuerzo combinado por
Aaron Sánchez, Will Harris, Joe Biagini y Chris Devenski (9) de Houston contra
Seattle el 3 de agosto.
Mike Fiers,
de Oakland, y una labor en pareja de Taylor Cole y Félix Peña por los Angelinos
constituyen las otras joyas con doble cero lanzadas este año.
Verlander
está empatado como líder de victorias en las Grandes Ligas este año. Encabeza
las mayores en ponches y entradas, y es el mejor de la Liga Americana en
efectividad.
El novato
Abraham Toro bateó un jonrón de dos anotaciones con dos out en el noveno
episodio contra Ken Giles (2-3) que allanó el camino para que Verlander
completara el sin hit.
“Toda la cueva
enloqueció, porque todos los jugadores sabían lo que estaba en juego”, dijo
Toro, quien además hizo una jugada de rutina en una rola de Bo Bichette para el
último out.
Por los
Astros, los venezolanos José Altuve de 4-1, y Robinson Chirinos de 3-0. Los
cubanos Yordan Álvarez de 4-1; Aledmys Díaz de 3-1.
Por los
Azulejos, el dominicano Vladimir Guerrero Jr. de 3-0.
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