Aun así, no fue un gran partido de Nadal, que llegó al
duelo de zurdos contra Jack Draper, de 21 años, con un registro de 0-2 en 2023
y seis derrotas en sus últimos siete encuentros. Tras casi dos horas de juego
irregular, Nadal se vio empatado a un set cada uno.
Pareció ganar ventaja, aprovechando los calambres de
su rival en una tarde donde la temperatura rondaba los 85 grados Fahrenheit,
cuando de pronto Draper se adelantó en un break en el cuarto set. A partir de
ahí, Nadal no dejó escapar ningún juego y comenzó su campaña por ampliar su
palmarés de 23 títulos del Grand Slam con una victoria 7-5, 2-6, 6-4, 6-1 que
le tomó más de tres horas y media en el Rod Laver Arena.
Nadal no estaba en su pico de forma. En general fue un
partido duro. Sin embargo, intentó verlo por el lado bueno.
“Si tenemos en cuenta toda la situación por la que he
pasado los últimos seis meses”, comentó el español de 36 años, “creo que fue un
inicio muy positivo”.
Su próximo rival será Mackie McDonald, excampeón de
NCAA en UCLA y que ganó 7-6 (5), 7-6 (1), 1-6, 6-7 (10), 6-4 un partido entre
estadounidenses contra Brandon Nakashima que duró cuatro horas.
La primera cabeza de serie del cuadro femenino, Iga
Swiatek, siguió a Nadal en la pista para la sesión nocturna y se vio en una
situación complicada antes de recuperarse para eliminar a la 69na de la
clasificación, Jule Niemeier, 6-4, 7-5.
Las estadounidenses Jessica Pegula, Coco Gauff y
Danielle Collins, finalista de 2022 en Melbourne, también pasaron de ronda con
victorias en sets corridos. Avanzaron también la campeona del Abierto de
Estados Unidos de 2019, Bianca Andreescu, la campeona del torneo estadounidense
en 2021, Emma Raducanu, y la sexta preclasificada, Maria Sakkari. La bicampeona
del Abierto de Australia, Victoria Azarenka, se impuso a la ganadora de 2020,
Sofia Kenin, 6-4, 7-6 (3).
Pegula, la tercera favorita, no tuvo piedad al superar
a la rumana Jaqueline Cristian 6-0, 6-1, mientras que la séptima preclasificada
Gauff se repuso de un parpadeo en el segundo set para derrotar a Katerina
Siniakova 6-1, 6-4.
Las dos jugadoras podrían enfrentarse en semifinales.
La 28va clasificada, Amanda Anisimova, cayó 6-3, 6-4
ante Marta Kostyuk. En el abarrotado horario del primer día de torneo, Petra
Kvitova, Elena Rybakina, Jelena Ostapenko y Barbora Krejcikova ganaron sus
partidos. En cambio, el campeón de tres torneos del Grand Slam Stan Wawrinka
cayó 6-7 (3), 6-3, 1-6, 7-6 (2), 6-4 ante Alex Molcan.
La mayor sorpresa del día fue la retirada del
finalista de Wimbledon Nick Kyrgios, que necesitará cirugía en la rodilla
izquierda.
Otros hombres que pasaron de ronda fueron el tercer
cabeza de serie, Stefanos Tsitsipas; el 10mo preclasificado, Hubert Hurkacz; el
16to, Frances Tiafoe, y el 20mo, Denis Shapovalov. Daniil Medvedev, campeón del
Abierto de Estados Unidos en 2021 y finalista en Melbourne los dos últimos
años, se enfrentaba al estadounidense Marcos Giron por la noche.
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