En acto de clemencia más grande en un solo día en la historia moderna de Estados Unidos el presidente Joe Biden libera mil 500 personas de prisión y las envía como domiciliarias
Las conmutaciones anunciadas el jueves afectaban a
personas que cumplieron condenas de confinamiento domiciliario durante al menos
un año después de ser liberadas. Las prisiones eran especialmente perjudiciales
para la propagación del virus y algunos reclusos fueron liberados en parte para
detener los contagios. En un momento dado, 1 de cada 5 presos tenía covid-19,
según un conteo realizado por The Associated Press.
Biden dijo que tomaría más medidas en las próximas
semanas y continuaría revisando las peticiones de clemencia. El segundo acto de
clemencia más grande en un solo día fue realizado por Barack Obama, con 330,
poco antes de dejar el cargo en 2017.
“Estados Unidos se construyó sobre la promesa de las
posibilidades y segundas oportunidades”, dijo Biden en un comunicado. “Como
presidente, tengo el gran privilegio de conceder misericordia a personas que
han demostrado arrepentimiento y rehabilitación, restaurando la oportunidad
para que los estadounidenses participen en la vida diaria y contribuyan a sus
comunidades, y tomando medidas para eliminar las disparidades en las sentencias
para delincuentes no violentos, especialmente aquellos condenados por delitos
de drogas”.
La clemencia sigue a un amplio indulto para su hijo
Hunter, quien fue procesado por delitos fiscales y de armas. Biden se ha visto
presionado por grupos de defensa para que indulte a amplios grupos de personas,
incluidos aquellos en el corredor de la muerte federal, antes de que el
gobierno de Trump asuma el poder en enero.
También estudia si emitir indultos preventivos a
aquellos que investigaron el esfuerzo de Trump para anular los resultados de
las elecciones presidenciales de 2020 y que enfrentan posibles represalias
cuando asuma el cargo.
Los indultados el jueves habían sido condenados por
delitos no violentos como delitos de drogas y habían cambiado sus vidas,
dijeron los abogados de la Casa Blanca. Incluyen a una mujer que lideró equipos
de respuesta a emergencias durante desastres naturales, un diácono de iglesia
que ha trabajado como consejero de adicciones y consejero juvenil, un
estudiante de doctorado en ciencias biomoleculares y un militar veterano
condecorado.
El presidente había emitido previamente 122
conmutaciones y otros 21 indultos. También ha indultado ampliamente a aquellos
condenados por uso y posesión simple de marihuana en tierras federales y en el
Distrito de Columbia, y ha indultado a exmilitares de Estados Unidos condenados
por violar una prohibición militar ahora derogada sobre el sexo homosexual
consentido.
El representante Jim McGovern, demócrata de
Massachusetts, y otros 34 legisladores han instado al presidente a indultar al
abogado de derechos humanos y ambientales Steven Donziger, quien estuvo
encarcelado o bajo arresto domiciliario durante tres años debido a un cargo de
desacato relacionado con su trabajo representando a agricultores indígenas en
una demanda contra Chevron.
Otros abogan por que Biden conmute las sentencias de
los prisioneros en el corredor de la muerte federal. Su fiscal general, Merrick
Garland, pausó las ejecuciones federales. Biden había dicho en la campaña
electoral de 2020 que quería poner fin a la pena de muerte, pero nunca lo hizo,
y ahora que Trump regresa al cargo es probable que se reanuden las ejecuciones.
Durante su primer mandato, Trump presidió un número sin precedentes de
ejecuciones federales, llevadas a cabo durante el apogeo de la pandemia.
Se esperan más indultos antes de que Biden deje el
cargo el 20 de enero, pero no está claro si tomará medidas para protegerse
contra posibles procesamientos por parte de Trump, un uso no probado del poder.
El presidente ha tomado la idea en serio y lleva hasta seis meses
considerándola, desde antes de las elecciones presidenciales, pero le
preocupaba el precedente que establecería, según personas familiarizadas con el
asunto que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato para
comentar conversaciones internas.
Pero aquellos que recibieron los indultos tendrían que
aceptarlos. El nuevo senador de California, Adam Schiff, quien fue el
presidente del comité del Congreso que investigó la insurrección violenta del 6
de enero, dijo que tal indulto de Biden sería “innecesario” y que el presidente
no debería pasar sus últimos días en el cargo preocupándose por esto.
Un presidente tiene el poder tanto de indultar, en el
que una persona es liberada de culpa y castigo, como de conmutar una sentencia,
que reduce o elimina el castigo, pero no exonera el delito. Es habitual que un
presidente otorgue clemencia al final de su mandato, utilizando el poder del
cargo para borrar registros o poner fin a penas de prisión.
Antes de indultar a su hijo, Biden había prometido
repetidamente no hacerlo. En un comunicado que explicaba su cambio de opinión
dijo que la política había contaminado el caso judicial. La decisión provocó
que defensores de la justicia penal y legisladores ejercieran presión pública
adicional sobre el gobierno para que se empleara ese mismo poder para los
estadounidenses comunes. No fue una medida muy popular; y sólo alrededor de 2
de cada 10 estadounidenses aprobaron su decisión, según una encuesta del Centro
de Investigación de Asuntos Públicos de The Associated Press-NORC.
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