Toronto vence Seattle y obliga a séptimo y decisivo encuentro de pase a la Serie Mundial
Dentro de un Rogers Centre lleno y ensordecedor,
Toronto evitó la eliminación con una victoria de 6-2 sobre los Marineros la
noche del domingo, forzando un decisivo Juego 7 de la Serie de Campeonato de la
Liga Americana la noche del lunes.
Trey Yesavage mantuvo una blanqueada hasta el sexto
acto, Addison Barger y el dominicano Vladimir Guerrero Jr. conectaron jonrones,
y los Azulejos --respaldados por el mejor récord como locales de la L.A. esta
temporada--- se negaron a dejar que sus esperanzas de llegar a la Serie Mundial
se desvanecieran.
Vladimir Jr. hizo historia con su bambinazo en el
Juego 6
“Esta fue la multitud más eléctrica y llena de energía
ante la que he jugado en mi vida”, dijo Yesavage. “El equipo se alimentó del
apoyo de los fanáticos. Fueron una enorme motivación para nosotros”.
Tal como predijo el mánager de los Azulejos, John Schneider,
su club no se doblegó después de su aplastante derrota en el Juego 5 en
Seattle, que los puso al borde de la eliminación, dándole a Seattle la
oportunidad de reclamar el banderín en suelo extranjero.
“Estaremos listos para el Juego 7”, aseguró el piloto
de Seattle, Dan Wilson. “El béisbol es un juego de ajustes. Ellos podrán
hacerlos mañana por la noche”.
Ha sido una serie fantástica, marcada por actuaciones
oportunas y con garra en ambos lados, y ahora todo se reducirá al Juego 7. Los
Azulejos no han llegado a una Serie Mundial desde 1993; los Marineros nunca lo
han hecho. Uno se enfrentará a los Dodgers en el Clásico de Otoño, el otro se irá
a casa con las manos vacías.
“Tienes que disfrutarlo, hermano”, dijo Schneider.
“Para esto estamos aquí. Por esto es que lo sacrificamos todo”.
En la historia de la postemporada, los equipos que
juegan cualquier juego de vida o muerte en su estadio tienen un récord de
68-67, incluyendo 30-29 en las series al mejor de siete.
“Me encanta lanzar bajo presión”, exclamó el derecho
George Kirby, de Seattle, quien abrirá el Juego 7 frente a Shane Bieber, de
Toronto, en una revancha del Juego 3. En aquel encuentro, Kirby permitió tres
jonrones y ocho carreras limpias en cuatro entradas, en una contundente
victoria de 13-4 para los Azulejos, mientras que Bieber solo toleró dos
carreras en seis episodios y ponchó a ocho.
Fue una noche de novedades. Yesavage no había
conseguido un rolling para doble play en las primeras 23.1 entradas de su
carrera en las Grandes Ligas. El pitcher derecho novato debe haber estado
guardando esa habilidad para cuando realmente la necesitaba, logrando tres
dobles plays consecutivos para terminar innings en momentos cruciales.
Cal Raleigh bateó para una doble matanza con las bases
llenas que terminó el tercer episodio, J.P. Crawford bateó otro rodado para
doble play con las bases repletas en el cuarto, y el dominicano Julio Rodríguez
conectó otro batazo por el suelo para la tercera doble matanza que permitió a
Yesavage escapar el quinto acto sin recibir daño.
“Estaba ubicando mis lanzamientos en la zona desde
temprano, tomando la delantera en los conteos y dejando que mi defensa hiciera
su trabajo”, dijo Yesavage. “Conseguir tres doble plays en innings consecutivos
para salir de dos atascos con las bases llenas es enorme. Sabía que mi defensa
me respaldaba”.
A lo largo de esta SCLA, los Azulejos han exhibido una
ofensiva de “todo o nada”; afortunadamente para el entusiasta público presente,
fue más de lo primero el domingo.
Al enfrentarse a Logan Gilbert por segunda vez en esta
serie, Toronto se aprovechó de una defensa inestable de Seattle en el segundo
inning, cuando Daulton Varsho conectó un doble que rebotó en la pared del
jardín izquierdo y el tercera base venezolano Eugenio Suárez pifió una rola de
Ernie Clement.
Addison Barger e Isiah Kiner-Falefa produjeron
carreras con sencillos; Guerrero conectó un rolling a 116 mph que parecía
destinada a causar más daño, pero Suárez hizo una parada espectacular de
clavado. Fue la pelota bateada con más fuerza en la SCLA hasta el momento.
Toronto agregó un ataque con dos outs en el tercer
capítulo. Clement atacó el primer lanzamiento que vio para un triple al jardín
izquierdo, golpeando la cerca que da hacia el bullpen, y Barger mandó un slider
a los asientos detrás del jardín derecho-central para aumentar la ventaja.
Guerrero levantó su bate en alto después de botarla en
el sexto episodio, enviando el último pitcheo de Gilbert en el juego --una
curva-- al bullpen del jardín izquierdo. Gilbert fue castigado con cinco
anotaciones (cuatro limpias) y siete hits en 4.1 entradas, incluyendo dos
jonrones.
“Está obviamente enfocado”, comentó Clement sobre
Guerrero. “Se mantiene dentro de su juego y no trata de hacer de más --y aun
así está haciendo mucho, así que es divertido verlo”.
Fue el sexto cuadrangular de Guerrero en esta
postemporada, empatando a Joe Carter y el también dominicano José Bautista (6)
con la mayor cantidad de un Azulejo en un solo playoffs.
“Se siente increíble, pero se siente aún mejor porque
ganamos el juego,” dijo Guerrero.
Josh Naylor rompió el intento de blanqueada de
Yesavage con un vuelacercas en el sexto inning, su segundo de esta
postemporada. Naylor, oriundo de Mississauga, Ontario, ha dado sus dos
bambinazos en Toronto. Suárez añadió un sencillo productor de carrera en el
sexto para recibir a Louis Varland, el primer relevista de los Azulejos en la
noche.
Golpeado por un lanzamiento en su siguiente turno,
Guerrero creó el caos al anotar la sexta rayita de Toronto, avanzando a tercera
con un wild pitch y anotando con un error de tiro de Raleigh. Las repeticiones
de televisión mostraron a Guerrero pisando con fuerza el home plate y mirando
hacia el dugout de Seattle mientras aplaudía enfáticamente.
Jeff Hoffman sacó los últimos seis outs, con cuatro
ponches --y, parafraseando al inolvidable Jack Buck, nos veremos la noche del
lunes en un Juego 7 que lleva décadas gestándose. Todos, de ambos lados,
prometen estar listos.
“Si no lo estás, no sé si tienes pulso”, manifestó
Hoffman. “Para esto lo hacemos, para tener una oportunidad como esta”.
Por BRYAN HOCH/MLB.com
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