Una persona ha muerto y 15 en paradero desconocido tras una importante riada en el Gran Cañón del Colorado
Las autoridades del parque han señalado en un
comunicado en redes sociales que por ahora ha sido hallado el cuerpo de un
hombre de 46 años cerca de Crystal Rapids, en el río Colorado. “No hay
información adicional que compartir en estos momentos”, ha apuntado, tras
afirmar que unas 15 personas están desaparecidas y que más de 60 han sido
evacuadas del lugar.
Asimismo, ha anunciado la imposición de “restricciones
de agua” en la zona tras la “significativa inundación repentina”, registrada a
última hora del sábado. “Las inundaciones dañaron la canalización Transcanyon,
dejando al parque con reservas de agua limitadas”, ha especificado. Los
torrentes de agua arrasaron las pasarelas peatonales sobre el arroyo y
alteraron significativamente el paisaje, ensanchando el cauce y creando lo que
parece ser un nuevo rápido en el río.
Las autoridades han hecho un llamamiento a “la
colaboración ciudadana” para localizar a los desaparecidos, antes de agregar
que el personal del Parque Nacional del Gran Cañón “continúa con las labores de
evacuación y respuesta, y trabaja para localizar a las personas que pudieran
haber estado en la zona afectada”.
En concreto, el organismo ha pedido a “cualquier
persona que conozca a excursionistas o mochileros que se encontraran en el
interior del cañón, a lo largo del corredor del arroyo Bright Angel, el 29 de
agosto, así como a quienes tuvieran una reserva en un campamento de la zona
afectada, que proporcionen información a la División de Servicios de
Investigación (ISB, por sus siglas en inglés) del Servicio de Parques
Nacionales”.
La cifra de desaparecidos supone una reducción sobre
las 20 personas que el Servicio afirmaba buscar en un mensaje publicado poco
antes en redes sociales, donde las autoridades del Parque Nacional han ido informando
acerca de lo ocurrido.
Además, según ha indicado el organismo en otro
comunicado, hasta ”62 personas habían sido evacuadas de Phantom Ranch y del
sendero North Kaibab inferior” hasta la mañana del domingo. “Este es un recordatorio de lo dinámico y
activo que es el paisaje del Gran Cañón”, señaló Jack Schmidt, director del
Centro de Estudios del Río Colorado en la Universidad Estatal de Utah.
Puntos turísticos populares como el campamento Bright
Angel, Phantom Ranch y tramos del sendero North Kaibab permanecían cerrados el
domingo mientras los responsables del parque evaluaban los daños. Las
excursiones de rafting en el río Colorado también se han suspendido por el
momento.
Erica Viola relató que se encontraba en el campamento
Bright Angel cuando empezó a llover el sábado por la tarde. Ella y otros 50
excursionistas vieron cómo el arroyo subía de nivel y empezaban a pasar
escombros, incluyendo lo que parecía ser un barracón. El grupo fue puesto a
salvo en helicóptero, terminando así su aventura dos días antes de lo previsto.
Cayeron entre 1 y 2,5 centímetros de lluvia en unos 30
minutos en la zona rocosa, donde hay un fuerte desnivel, explicó Justin
Johndrow, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff. “La
mayor parte escurrió al instante”, apuntó.
Añadió que la inundación se produjo en la ladera norte
del Gran Cañón, donde el arroyo Bright Angel desciende desde el Borde Norte
hasta el río Colorado, con una caída de unos 1.828 metros. Se preveían más
lluvias y tormentas en la zona de cara al lunes.
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