Estados Unidos podría causar la mayor epidemia de sarampión del país de los últimos 500 años
Según un nuevo estudio, la caída de la vacunación,
junto a la posibilidad de que Florida elimine la obligatoriedad de inmunizar a
los niños en edad escolar de sarampión, paperas y rubeola (la triple vírica),
podría causar la mayor epidemia de sarampión del país de los últimos 500 años.
"El sarampión es uno de los patógenos humanos más
contagiosos", advierte Abba Gumel, profesor de matemáticas en la
Universidad de Maryland (UMD) y coautor del estudio publicado en la revista
Proceedings of the National Academy of Sciences.
La caída de la vacunación ha hecho ya que, entre 2024
y 2025, los contagios se hayan disparado un 650%, hasta los 3.471 casos
confirmados hasta hoy, repartidos en 45 estados, además de la ciudad de Nueva
York y Washington D. C.
Los brotes de infección en Texas, Nuevo México y
Carolina del Sur registrados en 2025 son un ejemplo de las consecuencias de
estar por debajo del umbral del inmunidad colectiva inducida por la vacuna, es
decir, el porcentaje mínimo de la población que debe estar vacunado para evitar
la propagación de un patógeno.
En este escenario, el estado de Florida estudia la
posibilidad de revocar la obligatoriedad de vacunar a los niños en edad escolar
de la triple vírica.
Para saber qué consecuencias podría tener esta
decisión en un contexto de baja vacunación, el equipo de científicos de la UMD
empleó un modelo matemático que tuvo en cuenta la estructura demográfica
específica del estado y la cobertura histórica de la inmunización frente al
sarampión, las paperas y la rubeola.
Después, los autores calibraron el modelo utilizando
datos del brote de sarampión de 2025 en el condado de Gaines, en Texas
El análisis reveló que Florida ya está por debajo del
umbral de inmunidad colectiva necesaria para prevenir la transmisión sostenida
del sarampión, pero, si la vacunación deja de ser obligatoria y las tasas de
inmunización colectiva caen todavía más, el potencial de sufrir brotes masivos
se dispararía hasta alcanzar cifras de muertes pediátricas nunca vistas desde
que existen las vacunas.
Además, esos brotes convertirían al sarampión en una
enfermedad endémica en Florida que se trasmitiría al resto del país, prevén los
autores.
Vacunar
a un niño
El estudio hace hincapié en la importancia de
inmunizar a los niños: "vacunar a un niño es tres veces más eficaz para
reducir la transmisión que vacunar a un adulto", subraya la primera autora
del artículo, Alice Oveson, investigadora en la Universidad de Maryland.
La diferencia se debe principalmente a la forma en que
interactúan los distintos grupos de edad: los niños pasan más tiempo que los
adultos en contacto cercano -cara a cara- tanto en las aulas como en las áreas
de juego.
Por eso, "pequeñas reducciones en las tasas de
vacunación infantil pueden provocar aumentos desproporcionadamente grandes en
la magnitud de los brotes", apunta Overson.
Y aunque hay herramientas complementarias —como la
vacunación de puesta al día en adultos o las medidas de control conductual como
el uso de mascarillas y el aislamiento—, el estudio subraya que ninguna de
ellas puede compensar la pérdida de cobertura de la triple vírica en la
infancia.
La obligatoriedad escolar ha funcionado históricamente
como la piedra angular para salvaguardar la salud pública en Estados Unidos,
concluyen los autores.
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