TEMPE, Arizona.- ¿Expectativas? ¿Presión? Albert Pujols no tiene tiempo para eso.
"Son ustedes los que le ponen expectativas a la gente", dijo el dominicano al referirse a la prensa. "Nosotros sabemos lo que tenemos que hacer. Simplemente salimos a jugar el juego."
Pues sí, seguro, pero...
"Trato de hacer lo que hago", continuó la superestrella. "No puedo controlar (las expectativas), así que me concentro en lo que sí puedo contolar."
Si existe un pelotero que puede evitar el peso de las expectativas, es Pujols. No sólo es la grandeza de sus números lo que ha definido su carrera, sino también la consistencia.
En 11 temporadas con los Cardenales, Pujols promedió 43 dobles 42 jonrones y 93 bases por bolas por campaña. Su OPS (porcentaje de embasarse más slugging) de 1.037 es el sexto mejor de todos los tiempos.
El quisqueyano también ayudó a llevar a San Luis a siete postemporadas y dos títulos de la Serie Mundial.
Cuando los Angelinos le dieron un contrato de 10 años y un valor que podría terminar en US$268 millones, parecía que había cambiado el balance de poder en ambas ligas.
Es posible que los Angelinos no sean invencibles, pero si se mantienen en salud y si Pujols hace lo suyo, es prácticamente imposible pensar que no llegarán a los playoffs.
Ahora bien, casi cada jugador pasa por un período de ajustes, especialmente los que reciben la clase de contrato que lo pone bajo la lupa.
Es posible que Pujols de verdad no se deje alterar por las expectativas. Durante 11 años, tanto su mentalidad como su producción han seguido iguales.
"Míralo dando swings", dijo el ex compañero de Pujols en los Cardenales, Lance Berkman. "Es el mismo en cada oportunidad. Casi nunca se ve descolgado, casi nunca luce mal."
Hay otros peloteros que se han visto afectados por el peso de un mega-contrato. Aun si saben que no debe ser así, en el subconsciente tratan de justificar su salario.
Hace un año, los Medias Rojas le suplicaron a Carl Crawford a que fuera nada más y nada menos que el pelotero que siempre había sido.
"Esa no es la naturaleza humana", dijo Crawford.
Ahora le toca a Pujols.
"¿Para qué cambiar la rutina?" expresó el dominicano. "Me ha funcionado durante 11 años. No quiero cambiar mi preparación ni nada de lo que hago. He tenido éxito."
Pujols ha dejado una excelente primera impresión, llegando temprano, haciendo su trabajo y conociendo a sus compañeros.
"Ha sido maravilloso", dijo el manager de los Angelinos, Mike Scioscia. "Cuando tienes a Albert en tu propio clubhouse, no sólo ves su presencia, sino también el porqué se ha mantenido a un nivel tan alto. Este tipo practica duro, sea del lado defensivo o corriendo las bases. Es buenísimo que todos en el clubhouse lo vean, sobre todo nuestros jóvenes."
Uno de los nuevos compañeros de Pujols es el relevista LaTroy Hawkins, quien se enfrentó al quisqueyano frecuentemente cuando lanzó por los Astros y los Cerveceros en los últimos cuatro años.
Hawkins afirma que nunca se preguntó cómo era Pujols. El derecho había jugado con Barry Bonds en el 2005 en San Francisco, y supuso que los grandes eran similares en muchas cosas.
"Los que juegan a ese nivel alto, pues sabes cómo son", dijo Hawkins. "Hacen lo suyo. Están en otro nivel. Eso es lo que los hace buenos."
Si Pujols está teniendo problemas para hacer el ajuste, no lo ha demostrado. Luce relajado y confiado, preparado para hacer las cosas que siempre ha hecho.
"Es buenísimo llegar a conocer a los muchachos", dijo Pujols. "Es maravilloso. Estoy emocionado. Después de que firmé, tuve un poco de tiempo para reflexionar y darme cuenta de que ya no estaba con los Cardenales. Me tomó unas dos o tres semanas, y luego era hora de prepararme para los entrenamientos."
Me pregunté si ser parte de una Serie Mundial tan increíble parecía como algo de hace mil años.
"¿Sabes qué? Grandes recuerdos", dijo Pujols al respecto. "Pero no me pierdo en esos recuerdos. Es una temporada nueva. Quiero crear nuevos recuerdos. No te pierdes en esas cosas. Tienes que asegurarte de seguir adelante. Esos muchachos en los Cardenales te dirán lo mismo. Fueron campeones mundiales el año pasado. Es hora de seguir adelante. Es una nueva temporada."
Los Angelinos parecen ser un equipo sin debilidades, pero en cada rincón de su clubhouse, se habla de no presumir de nada.
"Creo que todo el mundo tiene hambre, incluyéndome a mí, aunque gané una Serie Mundial el año pasado", expresó Pujols. "Eso fue el año pasado. Este es un año nuevo y, tu misión, tu meta, es tratar de estar en la postemporada.
"Es divertido todos los años", continuó el primera base. "Tuve mucho éxito en la ciudad de San Luis. Hubo par de años seguidos cuando nos perdimos los playoffs, ¿pero sabes qué? Fue al principio de mi carrera. Para eso es lo que juegas, créalo o no.
"Nadie podrá borrar mi trofeo de campeón", dijo. "Es una gran sensación. Quiero repetir eso. No va a ser fácil. Va a ser un día a la vez, un pitcheo a la vez, una jugada a la vez, un turno a la vez, un partido a la vez. Darle vuelta a la página, volver y tratar de hacer lo mismo al día siguiente".
Por RICHARD JUSTICE/Mlb.com
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