LONDRES.- Por primera vez una vacuna logra
resultados exitosos en la prevención de la acumulación de depósitos en el
cerebro que se cree causan Alzheimer.
En los ensayos preliminares con humanos la vacuna
demostró ser segura y no produjo efectos secundarios en los pacientes con
Alzheimer.
Estos resultados, afirma la investigación publicada
en The Lancet Neurology, allanan el camino para llevar a cabo ensayos clínicos
más amplios para confirmar la efectividad del fármaco.
Si se comprueba su eficacia, dicen los expertos,
será un avance muy importante en la búsqueda de una cura para esta enfermedad
degenerativa que, según la Organización Mundial de la Salud, ya se convirtió en
la mayor epidemia global.
Aunque no se sabe con precisión qué es lo que causa
Alzheimer, se cree que la enfermedad es provocada por la acumulación de una
proteína -llamada beta-amiloide- que en lugar de descomponerse, como ocurre
normalmente, forma placas tóxicas en el cerebro causando daño y muerte celular.
Esto eventualmente provoca los problemas de memoria
y otras incapacidades cognitivas que son los síntomas típicos de la enfermedad
de Alzheimer.
Desde hace tiempo varios equipos de investigadores
en todo el mundo están tratando de encontrar formas de prevenir la acumulación
de esta sustancia.
Hace más de una década se probó por primera vez una
vacuna, pero los resultados en humanos mostraron graves efectos adversos y el
estudio fue suspendido.
Ahora, la nueva vacuna -llamada CAD 106- mostró por
primera vez que sus efectos pueden ser bien tolerados por los humanos.
El fármaco actúa estimulando al sistema inmune para
que desarrolle una respuesta de ataque contra la formación de la proteína
amiloide en el cerebro.
La investigación, dirigida por el profesor Bengt
Winblad del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer del Instituto
Karolinska, en Estocolmo, involucró a 58 personas de entre 50 y 80 años.
Todos los individuos mostraban las primeras etapas
de Alzheimer, de leve a moderado.
Los pacientes fueron divididos aleatoriamente en dos
grupos: en uno recibieron tres inyecciones de la vacuna CAD 106 y en el otro
tres inyecciones de un placebo.
Al final del ensayo de tres años, los análisis de
sangre de los participantes mostraron que 80% de los participantes que habían
recibido las inyecciones de CAD 106 tenían niveles más altos de anticuerpos,
los cuales los habían protegido contra la formación de placas amiloides.
Según los investigadores, 56 participantes
experimentaron efectos secundarios leves, como síntomas similares a los de un
resfriado o una erupción en el sitio de la inyección.
Pero ninguno experimentó efectos secundarios graves
vinculados al fármaco.
Tal como señalan los investigadores, estos
resultados indican que el tratamiento "es seguro y bien tolerado"
para uso en humanos y ahora deberán confirmarse sus efectos positivos en
ensayos clínicos más amplios.
También deberá mostrarse si la vacuna, además de
prevenir la formación de placas amiloides, puede mejorar las funciones cognitivas
de los enfermos de Alzheimer.
Las investigaciones han mostrado que las placas
amiloides comienzan a formarse antes de aparezcan los síntomas de la demencia.
Por lo tanto, afirman los expertos, cualquier
tratamiento será más efectivo si es suministrado en las primeras etapas de la
enfermedad.
"Este ensayo de seguridad es un primer paso muy
importante", afirma el doctor Simon Ridley, jefe de investigación de la
organización Alzheimer Research Uk.
"Ahora viene la verdadera prueba para descubrir
si el tratamiento es efectivo para combatir la enfermedad de Alzheimer".
"Los ensayos clínicos amplios y de largo plazo
determinarán si la CAD 106 puede ayudar a la memoria y capacidades cognitivas
de las personas, además de reducir la cantidad de amiloide en el cerebro",
agrega.
Encontrar un fármaco capaz de revertir o al menos
detener los síntomas de Alzheimer y otras formas de demencia se ha convertido
en asunto de urgencia para muchos científicos en todo el mundo.
Se calcula que actualmente unos 26 millones de
personas sufren alguna forma de demencia en el mundo y se predice que la cifra
se duplicará cada 20 años para alcanzar 81 millones en el 2040.
Fuente
BBCMundo
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