El explorador de Marte Curiosity de la NASA ha completado los primeros experimentos que muestran que la mineralogía del suelo marciano es similar a la de los suelos de origen volcánico en Hawái.
Los minerales fueron identificados en la primera muestra de suelo marciano que el explorador ingirió recientemente. Curiosity usó su instrumento de química y mineralogía (CheMin) para obtener los resultados que llenan vacíos y añaden confianza a las estimaciones anteriores de la composición mineralógica del polvo y suelo fina del planeta rojo.
"Tuvimos muchas inferencias y discusiones anteriores sobre la mineralogía del suelo marciano", dijo David Blake, el investigador principal de CheMin del Centro de Investigaciones Ames de la NASA en Moffett Field, California. Nuestros resultados cuantitativos proporcionan identificaciones refinadas y en algunos casos nuevas de los minerales en el primer análisis de difracción de rayos X en Marte".
Este gráfico muestra los resultados del análisis de difracción de rayos-X. Al enfocar un haz de rayos X en una muestra y registrar cómo la muestra dispersa los rayos X a un nivel atómico, el instrumento definitivamente puede identificar y cuantificar por primera vez los minerales en Marte. Cada mineral tiene un patrón único de anillos, o "huella", que revela su presencia. Los colores en el gráfico representan la intensidad de los rayos X, y el rojo es el más intenso.
La identificación de los minerales en las rocas y el suelo es esencial para la meta de la misión de evaluar las condiciones ambientales del pasado, dijo la NASA. Cada mineral registra las condiciones en las que se formó.
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