Como un buque que surca aguas serenas, la estrella gigante Zeta Ophiuchi se desplaza rápidamente por el espacio, creando ondas en el polvo cósmico que cruza. El telescopio espacial Spitzer de la NASA ha captado una foto dramática en infrarrojos de estas ondas brillantes, conocidas también como arcos de choque.
Los astrónomos tienen la teoría de que la estrella estuvo una vez ubicada junto a otra estrella compañera suya que era incluso más grande. Cuando esa estrella explotó, Zeta Ophiuchi salió disparada en la distancia y salió volando. Zeta Ophiuchi, que es 20 veces más grande y 80.000 veces más brillante que nuestro sol, viaja a una velocidad de alrededor de 24 kilómetros por segundo.
En esta imagen, se han asignado colores visibles a la luz infrarroja. Zeta Ophiuchi es la brillante estrella azul que se ve en el centro. Al trasladarse a través del polvo cósmico, que se ve verde, fieros vientos estelares impulsan el material que se concentra en ondas. Las zonas en las que las ondas están más comprimidas y son más cálidas se ven de color rojo. Este arco de choque es análogo a las ondas que preceden el surco de un buque cuando se desliza en el agua, o la acumulación de aire previo a un avión supersónico que resulta en una explosión sónica.
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