El 31 de enero se cumplen 94 años
del nacimiento de Jackie Robinson, el primer jugador afroamericano en ingresar
a las Ligas Mayores de Béisbol.
Jack Roosevelt Robinson, que era su verdadero nombre
nació en Cairo, Georgia, en una fecha como la citada en el párrafo anterior del
1919.
Fue un beisbolista que jugó la mayor parte de su
carrera profesional para los Brooklyn Dodgers. Fue el primer jugador
afroamericano en ingresar a las Ligas Mayores de Béisbol. Aparte de su
destacada carrera como jugador, realizó una firme actividad política y
comunitaria por la igualdad de derechos y la lucha contra la discriminación.
Jackie fue el nieto de un esclavo y el más pequeño
de seis hijos de un campesino, el cual abandonó la familia seis meses después
de su nacimiento. Creció en Pasadena, California, pues su madre se mudó allí en
1920 para buscar un mejor futuro para sus hijos, aunque debieron convivir con
la discriminación. Fue desde pequeño un obsesionado ganador en cualquier
pasatiempo o deporte en el que participara, muestra de ello era su exitosa
participación como atleta en el Pasadena Junior College.
Tiempo después ingresó
en la UCLA, lugar en el que despuntó nada menos que en cuatro disciplinas
deportivas: (Atletismo, Basketball, Fútbol americano y Béisbol); de hecho, fue
el primer atleta en la historia de esa institución en conseguir este logro.
Entró a las fuerzas armadas en la Segunda Guerra
Mundial, y consiguió el grado de segundo teniente. Su estadía en el ejército
tuvo un momento desagradable debido a que, en cierta ocasión, resistió a
sentarse en la parte trasera de un bus, a pesar de recibir una orden por parte de
sus superiores. Fue llevado ante una corte marcial, pero se le absolvió de los
cargos. Según su abogado no habían fundamentos legales para dar esas órdenes. A
pesar de todo, abandonó el ejército con honores.
Para 1945 jugaba en la Negro League para los Kansas
City Monarchs en la segunda base. En ese tiempo, en las Grandes Ligas, el
comisionado Happy Chandler, a diferencia de su antecesor, permitía a los
jugadores afroamericanos incorporarse a las Mayores.
La ocasión fue aprovechada por Branch Rickey, mandatario
de los Dodgers, quien se acercó a Robinson para contratarlo. Rickey, sin
embargo, advertía a Robinson que tuviese el suficiente estoicismo para soportar
el ambiente hostil que encontraría al ingresar a la gran carpa; todo un desafío
para alguien que poseía un temperamento impulsivo. Robinson debutó en el equipo
Montreal Royals, filial de los Dodgers, en el que consiguió un promedio de
.349, 40 bases robadas y el título de la Little World Series.
Jackie
Robinson en las Grandes Ligas
El 15 de abril de 1947 se convirtió en una fecha de
gran expectación por el debut de Jackie Robinson en las Grandes Ligas, pues era
el día en que la barrera de la segregación sería superada. Aunque no anotó
ningún hit, consiguió la carrera ganadora.
Lo que vendría después fue lo que examinó la
paciencia de Jackie. Según la revista deportiva Sports Illustrated, Robinson
sería objeto de epítetos raciales en lo que restaría de la temporada: recibía
cartas con amenazas a muerte, lanzadores que tiraban la bola hacia su cabeza y
piernas; y receptores escupiendo en sus zapatos. Además, soportó un intento de
rebelión de algunos de sus compañeros, amenaza de huelga por parte de los St.
Louis Cardinals, y gatos negros tirados al campo. A pesar de la presión,
mantuvo el control. Por soportar todos los vejámenes con silencio se ganó poco
a poco el respeto de sus compañeros y eventualmente, de sus contrincantes.
Coronó la temporada con el premio al Novato del Año.
Ya para 1949 las cosas habían cambiado, pues era
animado por sus compañeros, umpires y rivales. Sin embargo, cuando alegaba ante
lo que parecía una decisión injusta, aún era considerado un "negro
arrogante". Esa temporada logró ser elegido como Jugador Más Valioso con
un promedio de bateo de .342, 37 robos, 124 RBI y 122 carreras.
En el terreno de juego Robinson resaltaba por su
ímpetu, su bailoteo en las bases para desesperar al pitcher y su capacidad para
ganar la atención del público. Entre sus marcas más importantes se encuentra la
de haberse robado 19 veces el home. Además, fue muy importante para que los
Dodgers arribaran a seis Series Mundiales, de las diez temporadas que fue parte
de la institución, y asistió en seis ocasiones al Juego de Estrellas. Al final
de su carrera logró un promedio de bateo de .311. En diciembre de 1956 se
trasladó a los New York Giants pero un mes después anunció su retiro.
Años
finales
En la Serie Mundial de 1972 apareció nuevamente
frente al público enfermo de diabetes y casi ciego. Murió días después, el 24
de octubre. Para celebrar los cincuenta años de su ingreso a las Grandes Ligas,
en el año 1997 se le rindió homenaje retirando el número de su uniforme (42) de
manera definitiva. De hecho, toda la temporada fue dedicada a su memoria.
Aunque el número de Robinson ha sido retirado en
toda la liga, el lanzador latino Mariano Rivera sigue llevándolo debido a la
"regla de abuelo" (del inglés "grandfather rule"),
permitiendo que lo mantenga pues lo tenía antes de ser retirado.
Jackie Robinson falleció en Stanford , Connecticut, el 24 de octubre de 1972.
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