JERSEY CITY.- La hija de Mariela Castaño estaba tan
preocupada de que su madre participara en una protesta contra las condiciones
en los centros de detención de inmigrantes que le rogó llevar algún documento
de identificación, el cual le serviría en caso de ser arrestada.
Castaño, inmigrante indocumentada de origen peruano,
estaba entre un centenar de manifestantes que se congregaron este miércoles en
el parque Liberty State, de Jersey City, para una marcha anual del Miércoles de
Ceniza. Esperaban llamar la atención sobre un centro de detención de
inmigrantes que supuestamente privilegia el lucro por encima del trato a los
confinados.
"Creo en esta causa y creo en Dios, así que
estoy corriendo el riesgo de hablar", dijo Castaño. "Hablo con la
esperanza de llamar la atención de aquellos, como el presidente y los
senadores, que tienen el poder de cambiar el sistema".
Inmigrantes con y sin permiso, que enfrentan
deportaciones o son puestos por otro motivo bajo custodia federal, son sujetos
de detención obligatoria. Se les retiene en distintas instalaciones del país,
desde centros de detención manejados por contratistas privados, hasta cárceles
locales que reciben un reembolso del gobierno federal por cada persona que
permanezca confinada ahí.
Se les clasifica como detenidos por motivos civiles,
no penales, y los defensores de los derechos de los inmigrantes han argumentado
desde hace años que la mayoría son personas que representan un riesgo bajo y
que no deberían estar detenidas a fin de cumplir con las órdenes de deportación
o con las obligaciones judiciales.
"Pese a que los políticos en Washington parecen
comprometidos con una reforma amplia de inmigración, no vemos señales de que el
gobierno federal reduzca su dependencia respecto de un sistema que crece,
representa un desperdicio de recursos y resulta inhumano", dijo Lorna
Henkel, de IRATE & First Friends, uno de los grupos que organizaron el acto
del miércoles.
Harold Ort, vocero del servicio federal de
Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), dijo que la
agencia había logrado "avances tremendos" en la reforma del sistema
de detención civil desde 2009, cuando el gobierno del presidente Barack Obama
prometió modificaciones.
El ICE colabora también con organizaciones no
gubernamentales a fin de implementar nuevas políticas e iniciativas para la
detención de inmigrantes. El objetivo es priorizar "la salud y seguridad
de los detenidos bajo nuestra custodia, al mismo tiempo que se mejora la
supervisión federal y las condiciones de confinamiento dentro del
sistema", dijo Ort.
En su discurso del martes sobre el Estado de la
Nación, Obama convocó a la apertura de una vía para que los inmigrantes que se
encuentran sin autorización en el país adquieran la ciudadanía estadounidense.
El miércoles, la Comisión Judicial del Senado realizó una audiencia sobre el
asunto, y el presidente demócrata del panel convocó a tomar medidas prontas,
mientras que los republicanos instaron a reforzar primero la seguridad en la
frontera.
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