PEORIA, Arizona – Normalmente no es algo bueno
cuando tu mejor pitcher se ausenta justo al arranque de los entrenamientos
primaverales, pero no fue una situación normal para los Marineros ni su as, el
venezolano Félix Hernández.
Mientras los lanzadores y receptores saltaban al
terreno por primera vez en su complejo deportivo en Peoria, Arizona, Hernández
se encontraba 1,100 millas al norte en el Safeco Field preparándose para firmar
su nuevo contrato por siete años y US$175 millones.
Y nadie estaba más contento por Hernández que sus
propios compañeros.
"Simplemente te hace sentir feliz", dijo
el torpedero veterano Brendan Ryan. "Es agradable cuando le suceden cosas
buenas o grandes a personas de bien. Pasé más tiempo hablando de él en el
clubhouse y de la forma en que sabe llegarle a sus compañeros más que nada. Es
un tipo con los pies en la tierra. Un muchacho humilde. Se ha ganado esto. Es
'El Rey' y estamos muy felices por él".
Los Marineros aprecian lo que Hernández ha hecho
tanto por ellos como por la ciudad que lo ha acogido desde que firmó con
Seattle desde Venezuela cuando apenas era un adolescente en 2002, y están
entusiasmados por haberlo firmado mediante el contrato más grande para un
lanzador en la historia de Grandes Ligas.
"Es impresionante", expresó el inicialista
Justin Smoak. "Especialmente para un tipo como él. Antes que nada, se
trata del mejor pitcher en la liga. Y ser la clase de compañero que es con
todos nosotros esto es algo por lo que todos nos sentimos muy contentos".
Hernández se ha convertido en más que un lanzador
estelar para los Marineros. Existe una razón bien sólida por la cual la
franquicia firmó al derecho de 26 años de edad hasta por lo menos el 2019.
Hernández ha sido un jugador leal al club, quien ha adoptado la ciudad como
suya y reiterado en cada ocasión que se le pregunta que desea seguir siendo un
Marinero.
"La organización lo seleccionó hace mucho
tiempo, pero ahora estamos hablando de dos ocasiones en las que Félix ha
preferido permanecer aquí, y ahora se quedará aquí por mucho tiempo",
manifestó el manager Eric Wedge. "Creo que eso habla bien de él y lo que
Seattle y los Marineros significan para él.
Hernández se ha convertido en el rostro de la
franquicia, un rostro usualmente acompañado de una sonrisa. El coach de pitcheo
de los Marineros, Carl Willis, destacó que Hernández posee la habilidad única
de ser extremadamente competitivo sin dejar de disfrutar del juego como lo hace
un niño.
"Se divierte lanzando como lo haría un chico
que juega en Pequeñas Ligas, o quizás en la preparatoria, y al mismo tiempo
domina en la loma", explicó Willis. "Pero es un pitcher que estudia a
la oposición más de lo que la gente pensaría. Es muy atento. No podrías pedirle
más".
De hecho, hay algunas cosas que los Marineros le
pedirán a Hernández esta primavera. El venezolano se tomará el jueves libre
antes de reunirse con el club el viernes, y tengan por seguro, a su regreso sus
compañeros lo recibirán con los brazos abiertos… además de pedirle que comparta
un poco de ese millonario salario que ahora tiene.
"Esperemos que sí lo haga", bromeó Ryan con
una carcajada. "Espero que me invite a comer de vez en cuando".
Por su parte, Wedge es un timonel que se caracteriza
siempre por su gran deseo de ganar y sabe que sin los resultados, Hernández no
estaría en esta situación. Pero al mismo tiempo, Wedge destaca rápidamente que
su as es más que sólo un brazo con talento.
"El muchacho está consciente de lo que
significa para los Marineros y la comunidad de Seattle y sus alrededores",
enfatizó Wedge. "Esto no sólo se trata de béisbol. Hay muchas cosas más
involucradas. El tiempo que le dedica a la comunidad y a los Marineros es algo
muy valioso para él. Creo que todas esas cosas son importantes si hablamos de
lo que Félix Hernández significa para nosotros".
Por GREG JOHNS/MLB.com
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