Elito, como le
llamaban sus familiares cercanos, falleció en la madrugada de esa fecha, a dos
meses de cumplir los 96 años de edad.
“República
Dominicana despertó estremecida”, proclamó el presidente de entonces, Hipólito
Mejía, socialdemócrata.
Subrayó la pérdida
de 'uno de los más connotados líderes políticos dominicanos', a quien también
calificó como 'sostenedor de nuestra democracia'.
Balaguer, que
gobernó la República Dominicana con un estilo autoritario y paternalista al
mismo tiempo, seguía siendo hasta la hora de su muerte, el personaje más
influyente en la vida política del país.
Después de 10 días
hospitalizado por una úlcera sangrante, quien fuera presidente de la República
Dominicana en siete ocasiones distintas se encontraba 'durmiendo serenamente
cuando los monitores registraron un cambio del ritmo cardiaco', según el médico
Luis Rojas. Finalmente, a las 4.30, hora local se certificó su muerte.
Los elementos de
realismo mágico que caracterizaron la vida de este político conservador, que
gobernó completamente ciego y casi inválido, se repitieron en la vivienda de
Balaguer, donde por expreso deseo suyo fueron expuestos sus restos. Tal como él
pidió, fueron velados fuera de un féretro, en su propia cama.
Entre los cientos
de simpatizantes que se congregaron en la residencia tras hacerse público el
deceso, dos horas después de ocurrir, había muchos desharrapados que,
visiblemente consternados, blandían gallos vivos, símbolo de su partido, el
Reformista Social Cristiano (PRSC), y fotografías de campaña de Balaguer.
El coche fúnebre en
que llegó el cadáver iba conducido por el dueño de la prestigiosa funeraria
local en la que fue embalsamado, el potentado Fernando Redondo.
En el control del
tumulto se fajaron personalmente el jefe de los guardaespaldas del presidente
de la República, Pepe Goico; el director de la Defensa Civil; el almirante Radhamés
Lora Salcedo, y el mayor general Pedro Candelier, director de la Autoridad de
Tránsito, entre otras autoridades.
'Hemos perdido el
sostén', decía su sobrino Joaquín Ricardo Balaguer, reconociendo que el PRSC se
queda descabezado y sumido en la incertidumbre.
El presidente Hipólito Mejía y las FF.AA rinden homenaje póstumo a Balaguer
El entonces
presidente Mejía, compungido, se refirió a los 'valiosos consejos' que le
brindó Balaguer hasta pocos días antes de ser hospitalizado. 'En los últimos
años Balaguer fue el equilibrio. Todos los partidos de la oposición tuvieron
que ir donde él a oír sus consejos', señaló el senador socialdemócrata Enrique
López.
Odiado y amado a
partes iguales, Balaguer, hijo de catalán, fue repetidamente acusado de
asesinatos y desapariciones de centenares de opositores de izquierda durante
sus gobiernos, especialmente durante los llamados sangrientos doce años, de
1966 a 1978. En una encuesta realizada en 1994, un 75% de los dominicanos le
otorgaba 'poderes sobrenaturales'. En sus memorias, escritas en 1988, 'casi al
borde del sepulcro', según él, dejó una página en blanco, con instrucciones de
que la rellenaran a su muerte, sobre el asesinato del periodista Orlando
Martínez, una de las víctimas de sus gobiernos.
Balaguer inició su
vida pública a finales de los años veinte. Durante la dictadura de Rafael
Leónidas Trujillo fue secretario de la Embajada dominicana en Madrid entre 1932
y 1935. Tras ocupar puestos relevantes en la tiranía de Trujillo, inauguró en 1966
sus presidencias en una democracia condicionada por la guerra fría. Durante 12
años ininterrumpidos anuló por todos los medios a la oposición. Perdió las
elecciones de 1978 y 1982 frente a los socialdemócratas. Volvió a ganar en
1986, 1990 y en 1994.
Ese año, ante un
escandaloso fraude electoral, se vio forzado a celebrar elecciones en 1996, a
las que no se presentó.
Leonel Fernández al suceder a Joaquín Balaguer en el 1996
Esa situación
motivó que el joven abogado Leonel Fernández del liberal Partido de la Liberación
Dominicana (PLD) alcanzara el poder con el apoyo de Balaguer mediante el
denominado Frente Patriótico.
Volvió a postularse
en 2000 y quedó en segunda posición.
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