La nave espacial Juno de la NASA está a medio camino
de Júpiter. La nave espacial alcanzó el hito el 12 de agosto a las 12:25 UTC.
“El cuentakilómetros de Juno acaba de marcar 9.464
unidades astronómicas”, dijo el investigador principal de Juno Scott Bolton del
Instituto de Investigación de Southwest en San Antonio. “El equipo espera
ansioso y se está preparando para el día en el que entremos en órbita alrededor
del planeta más grande de nuestro sistema solar”.
Una unidad astronómica es una unidad de medida que
se basa en la distancia entre la Tierra y el sol y que mide 149.597.870,7
kilómetros. Las 9.464 unidades astronómicas que Juno ya ha recorrido, y que
todavía tiene por recorrer, superan los 1.400 millones de kilómetros. Juno se
encontraba a 55,46 millones de kilómetros de la Tierra cuando llegó al hito. El
siguiente hito en el viaje de casi cinco años a Júpiter ocurrirá en octubre
cuando la nave espacial se acerque a la Tierra en busca de velocidad adicional.
“El 9 de octubre, Juno estará a 347 millas [559
kilómetros] de la Tierra”, dijo el gerente de proyectos de la misión, Rick
Nybakken del Laboratorio de Retropropulsión de la NASA en Pasadena, California.
“El acercamiento a la Tierra le dará a Juno un empujón que impulse su velocidad
16.330 mph [aproximadamente 7,3 kilómetros por segundo]. Desde ahí, su
siguiente parada es Júpiter”.
Juno llegará a Júpiter el 4 de Julio, 2016, a las
7:29 p.m. en California (5 de julio a las 2:29 UTC).
Juno fue lanzada el 5 de agosto de 2011. Una vez que
se encuentre en órbita alrededor de Júpiter, la nave espacial dará la vuelta al
planeta 33 veces, de polo a polo, y usará su colección de ocho herramientas
científicas para explorar debajo de la oscura cubierta nubosa del gigante de
gas. El equipo científico de Juno estudiará los orígenes, estructura, atmósfera
y magnetósfera de Júpiter y buscará un posible núcleo planetario sólido.
La Agencia Espacial Italiana contribuyó con un
instrumento infrarrojo y una parte del experimento radiocientífico para la
misión Juno.
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