El suelo de Marte contiene relativamente mucha agua,
según los resultados de un análisis realizado por el vehículo robot Curiosity.
La proporción de agua es de alrededor del 2%, informaron científicos
encabezados por Laurie Leshin, del Instituto Politécnico Rensselear, en la
ciudad de Troy, estado de Nueva York, en un artículo publicado en Science.
Los análisis confirmaron que el suelo también
contiene cantidades significativas de dióxido de carbono, oxígeno y moléculas
con azufre. "Uno de los resultados más excitantes de esta primera prueba
que realizó el Curiosity es la alta proporción de agua", indicó Leshin en
un comunicado emitido por el instituto en el que trabaja.
"Sabemos ahora que habría agua abundante y
fácilmente accesible en Marte", subrayó Leshin. "Si enviamos seres
humanos allí, podrían recoger en cualquier lado suelo de la superficie,
calentarlo un poco y obtendrían agua", explicó.
El Curiosity calentó hasta los 835 grados Celsius
una muestra de suelo marciano en una cámara de análisis especial y liberó agua.
La medición detectó también una molécula con cloro y oxígeno, que hasta ahora
sólo era conocida en altas latitudes del planeta rojo.
Los científicos concluyeron que el suelo marciano
suelto se dispersa por todo el planeta rojo. "Marte posee una especie de
capa global, una capa formada por suelo superficial que fue mezclado y
diseminado por las frecuentes tormentas de polvo", explicó Leshin.
El hallazgo del vehículo robot es una roca volcánica
con forma de pirámide, bautizada con el nombre "Jake_M". La piedra es
alcalina y en la Tierra se forma a mucha profundidad. Este indicio de una
posible existencia de agua a una gran profundidad de la superficie marciana no
es firme.
Pero el descubrimiento de la roca es significativo
también desde otro punto de vista, subrayó el coautor del estudio Martin Fisk,
de la Universidad Estatal de Oregon, en un comunicado. "Sugiere que el
interior de Marte está formado por zonas de diferente composición. Tal vez
Marte no fue mezclada uniformemente como la Tierra por su tectónica de placas y
procesos convectivos", explicó el especialista.
El Curiosity, de la agencia espacial estadounidense
NASA, se posó sobre la superficie de Marte el 6 de agosto de 2012 en el cráter
Gale, cerca del ecuador del planeta rojo.
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