NUEVA YORK.- Para muchos neoyorquinos, vivir en un
apartamento con renta estabilizada significa el sueño de no sufrir aumentos de
la renta regularmente. Sin embargo, según un reporte, inquilinos en El Bronx
reciben cada mes cargos adicionales inesperados que suman hasta un promedio de US$600 anuales. Se trata de una estrategia de los caseros para empujar al
desalojo.
"Es una práctica de intimidación común en la
Ciudad, pero El Bronx es el condado más afectado, por su alta concentración de
edificios de renta estabilizada", indicó Patricia Torres, organizadora de
la organización Acción Comunitaria para Departamentos Seguros (CASA).
"Cargos adicionales: Cómo la vivienda accesible
se hace inaccesible", divulgado por el Proyecto de Desarrollo Comunitario
del Centro de Justicia Urbana junto con CASA, describe que los inquilinos son
presionados con pagos extras en su renta mensual, llamados "Non-rent
Fees", que incluyen el uso de aire acondicionado y otros
electrodomésticos, honorarios de abogados, y otros gastos.
"Aunque algunos cobros son ilegales, muchos
residentes desconocen sus derechos y terminan pagando", dijo Torres.
"Es un tremendo impacto para la economía de familias pobres".
El informe se centra los inquilinos de la compañía
Chestnut Holdings, que posee 72 edificios en El Bronx. Las organizaciones
encuestaron a 196 residentes en 23 edificios, luego de que recibieran varias
denuncias.
Si no pagan, los desalojan en 3 días
El documento destaca que si el inquilino se niega a
pagar los cargos adicionales, el propietario envía un aviso para desalojar en
tres días, incluso si está al día en el alquiler.
La División Estatal de Nueva York de Vivienda y
Renovación Comunitaria (DHCR), especifica en su Código de Renta Estabilizada
que el propietario está autorizado para cobrar US$22.66 mensual por aire
acondicionado, si los gastos de electricidad están incluidos en el alquiler.
DHCR también autoriza un cobro de US$16.82 para lavadoras, hasta $15 para
secadoras y entre US$4.74 y US$7.12 para lavavajillas.
Si el casero compra el electrodoméstico con
autorización del inquilino, puede cobrar un porcentaje del aparato en la
factura. La ley puntualiza que el propietario debe notificar al residente por
escrito y detallar el origen del cobro.
"Cada mes me cobran US$16.82 por usar la
lavadora, pero no fui avisada con anticipación", apuntó la puertorriqueña
Nilda Hock, quien vive hace 40 años en 1520 de la Avenida Sheridan. "Ese
dinero podría servirme para leche o pan, pero debo privarme para no ir a la
calle por desalojo", agregó Nilda, de 68 años, quien vive con su esposo,
ambos retirados.
Inquilinos sin notificación sobre los cobros extras
CASA asegura que la mayoría de inquilinos
encuestados de Chestnut Holding no fueron notificados de los cobros extras.
La dominicana Christiana Cordero, quien vive con sus
hijas y nietas en un edificio de Chestnut Holding desde hace 20 años, indicó
que el año pasado eliminó una pared no autorizada que había construido en la
sala, por orden de un juez. Sin embargo, en los últimos meses recibe una
sanción de US$500 en su factura.
"Acaté la ordenanza, pagué los gastos y permití
que el propietario supervisara mi departamento, pero sigue cobrando por algo
que ya se arregló", expresó la mujer de 52 años, con frustración.
Honorarios de abogados deben estar en el contrato
CASA sostiene que muchos inquilinos reportaron
cobros por honorarios de abogados. DHCR señala que el casero puede hacer cargos
si existen las cláusulas especificas en el contrato de arrendamiento original,
de lo contrario sería ilegal. La agencia considera un cargo razonable del 5% de
la renta mensual.
Phil Nourie, portavoz de Chestnut Holdings, negó que
la compañía buscara intimidar a sus inquilinos.
"De ninguna manera se trata de una estrategia
para expulsar inquilinos de toda la vida o incrementar injustamente la
renta", dijo Nourie, quien aseguró que el informe está lleno de
declaraciones inexactas y datos intencionalmente engañosos.
"Se basa en encuestas a un puñado de inquilinos
descontentos", enfatizó. "La realidad es que la gran mayoría de
nuestros casi 6,000 inquilinos desean vivir en nuestros edificios".
La muestra de la investigación de CASA representa el
4% del total de departamentos de Chestnut Holdings. Facturas de alquiler, cartas
de desalojo y documentos de corte fueron incluidas.
Chestnut Holdings sostiene que sólo una pequeña
fracción de residentes encara cuotas extras: Cerca del 6.5% reciben cobros por
uso de lavadora, 13% por aire acondicionado y 5.5% por gastos legales.
La compañía sostuvo que invirtió US$7 millones en los
últimos 3 años en mejoras a edificios.
La Asociación de Renta Estabilizada, que representa
a propietarios de edificios, destacó que el incremento en impuestos de
propiedad, entre costos no compensados en la renta estabilizada, obligó a
varios caseros a buscar nuevas fuentes de ingresos.
DHCR indica que el propietario sólo puede iniciar un
juicio para desalojo en los casos siguientes: cuando un inquilino no paga la
renta, está causando una molestia, dañando el apartamento o edificio, o
cometiendo otros actos ilícitos.
Por ZAIRA CORTÉS/Edlp
No hay comentarios.: