NUEVA YORK.- Nueva York es sin dudas un lugar muy
caro, pero los expertos dicen que eso no explica por sí solo un reciente
reporte, según el cual, el costo anual de la ciudad por recluso alcanzó
$167,731 en el 2012 — casi tanto como cuesta pagar por cuatro años en una
universidad de primera.
Los expertos dicen que eso se debe en gran parte a
la cárcel más notoria de Nueva York, Rikers Island, y a los costos asociados
con personal, seguridad y mantenimiento de una instalación que es literalmente
una isla.
"Otras ciudades no tienen una Rikers
Island", dijo Martin F. Horn, que en el 2009 renunció como comisionado de
prisiones de la ciudad. Horn subraya que centenares de millones de dólares son
empleados cada año para administrar la isla de 162 hectáreas (400 acres) en el
East River, que tiene 10 edificios de celdas, miles de empleados, su propia
planta generadora de electricidad y su propia panadería.
La cifra de US$167,731 anuales ofrecida por la
Oficina Independiente de Presupuesto de la municipalidad — que equivale a unos
$460 al día por el promedio de 12,287
presos diarios en la ciudad de Nueva York el año pasado — se basó en gastos
operativos totales de US$2,000 millones por el Departamento Correccional, que
incluyen salarios y prestaciones para personal, servicio de la deuda por
construcción o reparaciones, y otros.
Pero hay gastos especialmente altos, asociados con
Rikers.
El departamento se gasta US$30.3 millones anualmente
en transporte, con tres servicios de autobuses que llevan a reclusos desde y
hacia tribunales en los cinco distritos de la ciudad. Los vehículos trasladan
también al personal desde un estacionamiento central hasta las cárceles en
Rikers y a los visitantes a la isla. El año pasado se transportó a 261,158
reclusos a tribunales.
Una forma de reducir costos, ha dicho desde hace
tiempo Horn, sería reemplazar Rikers Island con cárceles más sólidas junto a
los diversos tribunales. Pero sus gestiones para hacer eso fracasaron en gran
parte por la oposición política de áreas residenciales cerca de las cortes en
Brooklyn, Manhattan y otros distritos.
"¿Has visto un gran escándalo por eso? ¿Por qué
no se hace nada?", dijo Horn sobre la cifra anual de US$167,731.
"Porque a nadie le importa".
"Esa es la razón por la que tenemos Rikers
Island", dijo. "Porque queremos a esos tipos lejos de la vista
pública".
Los costos anuales en la ciudad de Nueva York son
mucho mayores que los de otras ciudades grandes:
Los Angeles se gastó US$47.63 por cada uno de sus
17,400 reclusos en el año fiscal 2011-2012, informó la oficina del alguacil.
Chicago se gastó US$52,925 por 13,200 reclusos en el
2010, las cifras más recientes disponibles.
Expertos hacen notar que la enorme cifra anual para
Nueva York es engañosa, porque refleja altas pensiones y salarios, además del
servicio de la deuda y los costos fijos. El Departamento Correccional dice que
86% de sus costos operativos corresponden a salarios del personal.
Servicios
que cuestan
El sistema en Nueva York difiere del de otras
ciudades en algunas formas costosas — emplea a 9,000 guardias penales
sindicalizados, relativamente bien pagados y tiene requerido por ley proveer
ciertos servicios a los reclusos, incluyendo atención médica de alto nivel a
las 24 horas del encarcelamiento.
Otro factor contribuyente es la longitud de las
estadías de prisioneros en el sistema judicial en la ciudad. Algunos reclusos
han esperado años en cárceles municipales antes de juicio. El departamento dijo
en el 2012 que el promedio fue 53 días para detenidos y 38.6 días para reclusos
sentenciados.
"No solamente es una injusticia, sino que
afecta las operaciones", dijo Michael Jacobson, un excomisionado
correccional que trabaja ahora para la Universidad de la Ciudad de Nueva York.
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