NUEVA YORK-- El líder del sindicato de peloteros de
las Grandes Ligas, Michael Weiner, falleció el jueves, 15 meses después de que
se le diagnosticó un tumor que no podía extirparse. Tenía 51 años.
Weiner era un abogado laboral conocido por su forma
concisa de hablar, su vestimenta informal, su carácter relajado y su optimismo
constante. Asumió como jefe del poderoso sindicato hace cuatro años, y ayudó a
suavizar una relación que frecuentemente se tornaba conflictiva con la directiva
de Grandes Ligas.
El sindicato informó que Weiner murió en su casa en
Mansfield Township, Nueva Jersey.
"Michael Weiner siguió trabajando pese a su
enfermedad. No consideró que ésta fuera una excusa para renunciar",
escribió en Twitter Andrew McCutchen, de Pittsburgh, el Jugador Más Valioso de
la Liga Nacional. "Nunca nos abandonó, ni siquiera en su peor momento".
A medida que la salud de Weiner se fue deteriorando
desde mediados de este año, se definió un plan de sucesión. El ex pelotero Tony
Clark, electo para el Juego de Estrellas, asumió el jueves como director
interino y será ratificado como sucesor de Weiner cuando se reúna el consejo
del sindicato, entre el 2 y el 5 de diciembre, en La Jolla, California.
"Las palabras no bastan para describir el amor
y afecto que los jugadores sienten por Michael. Tampoco pueden describir el
grado de tristeza que sentimos hoy", dijo Clark en un comunicado.
"Este deporte ha perdido no sólo a uno de los líderes más importantes e
influyentes en esta generación, sino que todos los involucrados en el béisbol
nos hemos quedado sin un amigo de verdad".
El comisionado de las mayores, Bud Selig calificó a
Weiner como "un caballero, un hombre de familia y un profesional
extraordinariamente talentoso, que se ganó la confianza de los agremiados y
colegas".
"Nuestra relación profesional se construyó
sobre una base de respeto y un compromiso compartido por encontrar soluciones
justas para nuestra industria. Agradecí el liderazgo incansable y reflexivo de
Michael sobre los peloteros y su papel protagónico en la situación próspera de
hoy en el béisbol", dijo Selig en un comunicado. "Michael fue un ser
humano valiente, y el último año de su vida notable inspiró a muchas personas
en nuestra profesión".
En julio, Weiner habló por última vez en un acto
público, durante un encuentro con periodistas, el día del Juego de Estrellas.
Estaba ya en una silla de ruedas y carecía de movilidad en el costado derecho.
Empero, accedió a hablar sobre su enfermedad y varios temas deportivos. Lo hizo
con la elegancia y sentido del humor que caracterizaron su vida.
"No sé si mirar las cosas de una forma diferente.
Quizás éstas simplemente se volvieron más importantes para mí y estoy más
consciente de lo que viene", dijo. "Aunque suene a un lugar común, me
levanto en la mañana y siento que viviré cada día como venga. No doy nada por
sentado. No doy la mañana siguiente como algo seguro. Lo que miro cada día es
belleza, significado y alegría, y si puedo encontrar eso, el día es
bueno".
Weiner se sintió débil y experimentó temblores en su
costado derecho en julio de 2012. Se le diagnosticó un glioma al mes siguiente.
Para junio de 2013, sus síntomas se habían agravado.
Un mes antes del Juego de Estrellas, estaba sentado en una silla de ruedas en
territorio de foul del Citi Field, y varios peloteros se acercaron para hablar
con él.
Su voz se había tornado rasposa a comienzos de
agosto, cuando respondió de parte del sindicato a las suspensiones por dopaje
impuestas contra Alex Rodríguez, Ryan Braun y 12 peloteros latinoamericanos.
Vestía pantalones vaqueros y tenis Converse cuando
trabajaba. Su estilo informal encontró eco en los jugadores y representó todo
un cambio con el de su antecesor Donald Fehr, quien encajaba más en el
estereotipo de un abogado.
El sindicato lo contrató como abogado de personal en
1988 y terminó relevando a Fehr en diciembre de 2009. Fue apenas el cuarto
líder de la organización desde 1966.
Tras ocho paros laborales en 23 años, las Grandes
Ligas han negociado tres contratos colectivos en forma consecutiva sin huelga.
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