"Vórtice polar" congela el noreste y centro de EU, cancelan miles de vuelos y cierres escuelas
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WASHINGTON.- El "vórtice
polar" que ha congelado el noreste y centro de Estados Unidos se extendió
hoy hacia el sur con las temperaturas más bajas de los últimos 20 años que han
forzado la cancelación de miles de vuelos y el cierre de escuelas, oficinas de
Gobierno y negocios.
Mientras los estados de Dakota del Norte, Minesota,
Wisconsin, Michigan e Illinois seguían semiparalizados por fríos que congelan
el agua hirviendo cuando es lanzada al aire, regiones más templadas como
Tennessee, Arkansas y Atlanta llegaron al mediodía con el mercurio por debajo
de los cero grados Celsius.
Las autoridades emitieron advertencias sobre las
condiciones "mortales" del frío, recomendaron no exponerse al aire y
pidieron a la gente que ahorre energía eléctrica.
La sensación de extremo frío se ve acentuada por los
vientos en 32 Estados, desde Montana hasta el sur de Florida, mientras la
capital de Estados Unidos, Washington DC, tuvo hoy su mañana más fría en 18
años con 15 grados centígrados bajo cero.
Las aerolíneas han cancelado miles de vuelos
comerciales en un tercio del país, y en el resto las demoras se multiplican
desde California hasta Nueva York.
El Servicio Meteorológico Nacional indicó que en el
aeropuerto internacional de Washington se registraron 16 centígrados bajo cero
y en Virginia Occidental, ayudadas por el viento, las temperaturas han caído a
niveles no registrados en un cuarto de siglo.
Por su parte, en el Parque Central de Nueva York las
temperaturas bajas batieron un récord de 118 años con 20 grados centígrados
bajo cero.
Lo que los meteorólogos describen como un
"vórtice polar" afecta a unos 187 millones de personas y llegó a la
zaga de la tormenta invernal "Hércules", que la semana pasada avanzó
desde el noreste del país.
El "vórtice polar" es un ciclón de aire
extremadamente frío situado normalmente en el norte de Canadá, pero que estos
días se ha desplazado hacia el sur acompañado de fuertes ráfagas de viento.
Los estadounidenses están viviendo, así, una
sucesión de fenómenos invernales desconocida: primero frío, luego una tormenta
de nieve seguida de lluvia, y ahora un "vórtice" llegado del Polo.
Cuando la temperatura baja de los 25 grados bajo
cero, la piel expuesta directamente a ese frío queda congelada en cuestión de
minutos y la hipotermia no tarda más en llegar.
El frío que afronta buena parte del país es tal que
incluso los osos polares y los pingüinos de los zoológicos de algunas ciudades
como Chicago han sido cobijados para protegerlos de las gélidas temperaturas.
Para los humanos, las autoridades recomiendan llevar
manoplas en lugar de guantes, no permanecer en la calle mojados y, si sus
circunstancias se lo permiten, no salir a la calle de ningún modo.
Quienes tengan que desplazarse deben comprobar que
la batería de su vehículo está bien cargada, puesto que las que tienen más de
tres años podrían no funcionar después de estar sometidas a temperaturas tan
extremas.
La ola de frío ha llegado esta vez hasta el sur de
Florida, donde las autoridades abrieron albergues públicos desde St. Petersburg
a Pensacola, y donde esta mañana había una advertencia de heladas en Tampa Bay.
Más de 30.000 suscriptores en Indiana pasaron la
noche sin suministro de energía eléctrica después de que la nieve y las heladas
derribaran cables y postes del tendido eléctrico.
Los gobernadores de Illinois, Pat Quinn, y de
Indiana, Mike Pence, declararon zonas de desastre en sus estados, lo cual abre
la senda para la solicitud de asistencia del Gobierno federal.
Más de 500 pasajeros de la empresa ferroviaria
Amtrak pasaron la noche dentro de tres trenes que se dirigían a Chicago y que
quedaron bloqueados debido a las neviscas que cubrieron la región central norte
de Illinois.
También el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo,
declaró emergencias en áreas occidentales del estado, y numerosas rutas
quedaron cerradas al tránsito debido al hielo.
En el área de Chicago, las autoridades informaron
que cuatro personas murieron durante el fin de semana mientras apaleaban la
nieve, y la ciudad tuvo ayer un registro de 26 grados centígrados bajo cero,
con un efecto térmico de 44 grados Celsius bajo cero.
Las escuelas permanecieron cerradas por segundo día
consecutivo desde Minesota hasta el norte de Virginia, y los cierres se
extendieron de Atlanta a Alabama, Carolina del Norte y Carolina del Sur y
Florida.
Nueva York sufre el más intenso en mucho tiempo
La ciudad de Nueva York sufrió en la madrugada de
hoy las temperaturas más bajas en mucho tiempo, con una mínima registrada esta
mañana en Central Park de 15,5 grados bajo cero, la cifra más baja registrada
desde 1896.
El aeropuerto de Laguardia registró la misma cifra
(que no alcanzaba desde 1968), mientras que el John F. Kennedy llegó a -14,5,
también la más baja desde 1968.
El viento, con ráfagas de hasta 80 kilómetros por
hora, hará que la sensación térmica alcance un mínimo de 26 grados bajo cero,
según las previsiones, aunque en los condados de la afueras de la ciudad puede
llegar a -31.
En cualquier caso, se trata de la temperatura más
baja registrada en un 7 de enero, según el canal de televisión NY1.
Las autoridades han advertido de que los ciudadanos
salgan muy abrigados con varias capas superpuestas, gorro y guantes, y de que
estén en la calle lo menos posible.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, con estas
temperaturas se pueden sufrir congelaciones en las zonas corporales no abrigadas
a partir de 30-45 minutos de exposición.
"La exposición prolongada a un tiempo
extremadamente frío puede ser mortal", advirtió la Oficina de Emergencias
de la ciudad.
Sin embargo, la actividad en Nueva York se mantiene
sin trastornos severos, salvo algunos problemas en los aeropuertos (JetBlue ha
suspendido sus actividades en la ciudad hasta las 15:00 GMT), y todas las
actividades públicas y privadas se mantienen.
Las escuelas y bibliotecas están abiertas, y solo
los centros de día para ancianos han retrasado su apertura hasta media mañana.
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