LONDRES.- La Organización Mundial de la Salud afirma
que el consumo diario de azúcar debe ser no más del 5 % del total de calorías,
la mitad de su recomendación anterior, según nuevas normas publicadas el
miércoles.
Después de revisar unos 9.000 estudios, el panel de
expertos de la OMS dijo que reducir el nivel de azúcar a ese nivel combatirá la
obesidad y las caries. Incluye los azúcares añadidos a los alimentos y los que
están presentes en la miel, los siropes y los jugos de frutas, pero no los que
producen naturalmente las frutas.
Los estadounidenses y otros pueblos occidentales
consumen mucho más azúcar que el porcentaje recomendado. Su consumo debería
reducirse en dos tercios para alcanzar esa cifra.
Las nuevas normas de la OMS fueron publicadas en
internet y la agencia invita al público a formular comentarios en su cibersitio
hasta fines de marzo.
Muchos médicos saludaron el esfuerzo de la agencia
de las Naciones Unidas.
“Mientras menos azúcar consumas, mejor”, afirmó el
doctor Robert Lustig, profesor de pediatría en la Universidad de California y
autor de un libro sobre los peligros del azúcar. “Si se reduce el umbral del
azúcar, creo que el cereal del desayuno va a tener dificultades para justificar
su existencias”, dijo en referencia a los cereales endulzados que suelen
publicitarse para niños.
Cuando la agencia revisó sus normas sobre el consumo
de azúcar hace más de una década, recomendó que el azúcar fuese menos del 10 %
del total diario de calorías. La industria azucarera estadounidense se indignó
de tal manera que presionó al Congreso para que amenazara retirar millones de
dólares en su financiación de la OMS. La recomendación fue aprobada de todos
modos.
Lustig dijo que las nuevas normas de la OMS podrían
alterar el ambiente alimenticio obligando a los productores a reconsiderar el
uso del azúcar en alimentos procesados como pan, sopas, salsas para pasta y
aderezos de ensaladas. Calificó la cantidad de azúcar en los alimentos
procesados como “un desastre absoluto”.
Un grupo experto de la OMS halló que un consumo
elevado de azúcar tiene estrecha vinculación con la obesidad y el deterioro de
los dientes. Observó que la gente pesada corre un riesgo mayor de contraer
enfermedades crónicas responsables de más del 60 % de las muertes en el mundo.
El cuidado dental cuesta hasta un 10 % del presupuesto de salud en Occidente y
causa problemas significativos en el mundo en desarrollo.
La OMS advirtió que muchos de los azúcares
consumidos actualmente están ocultos en alimentos procesados, y señaló que una
cucharada de kétchup contiene una cucharadita de azúcar.
No hay consenso universal acerca de cuál es el
límite saludable del azúcar.
La Asociación Cardiológica Estadounidense aconseja
limitar el azúcar a un 8 % de la dieta, o seis cucharaditas por día para las
mujeres y nueve para los varones. Un estudio de los Centros para el Control y
Prevención de las Enfermedades, publicado el mes pasado, halló que demasiada
azúcar puede aumentar la probabilidad de problemas cardíacos fatales. Los
investigadores descubrieron que el estadounidense promedio recibe un 15 % de
sus calorías del azúcar, un porcentaje similar al de otras naciones occidentales.
Las nuevas etiquetas para los alimentos propuestas
en Estados Unidos requerirá que los productores de alimentos enumeren toda
adición de azúcar y destaquen en forma más prominente el recuento de calorías.
Esta semana, la directora de salud pública de Gran
Bretaña, doctora Sally Davies, opinó que el azúcar podría ser adictivo y que el
gobierno debería considerar la introducción de un impuesto al azúcar para
combatir la gordura; el Reino Unido tiene una de las poblaciones de mayor peso
en Europa occidental.
“Tenemos una generación de niños que, debido a su
sobrepeso, podrían no vivir tanto como mi generación”, dijo a un comité de
salud. “Será la primera generación que viva menos y eso es motivo de gran
preocupación”.
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