HOUSTON (4 Abril 2014).- Los Thunder de Oklahoma
City, Pacers de Indiana y Los Ángeles Clippers hicieron buenos los pronósticos
y con los triunfos logrados en la jornada del sábado alcanzaron las semifinales
en sus respectivas conferencias tras ganar la primera ronda.
La ausencia por suspensión del ala-pívot Zach
Randolph y la inspiración encestadora del alero Kevin Durant fueron la
combinación perfecta que facilitó a los Thunder vencer (120-109) a los
Grizzlies y conseguir el pase a las semifinales de la Conferencia Oeste.
Durant volvió a ser el líder del ataque de los
Thunder al conseguir 33 puntos después de estar perfecto en los cinco triples
que hizo, y capturó ocho rebotes, todos defensivos.
Junto a Durant, el base Russell Westbrook se
convirtió en el jugador más completo de los Thunder al lograr un triple-doble
de 27 puntos, 10 rebotes y 16 asistencias.
Westbrook empató la mejor marca de asistencias en la
historia del equipo en un partido de la fase final que estaba desde la
temporada de 1987 en poder del exbase Nate McMillan cuando el equipo tenía la
sede en Seattle y el nombre de los SuperSonics.
Los Grizzlies, como se esperaba, lucharon al máximo
en su visita al Chesapeake Energy Arena de Oklahoma City, pero la baja de
Randolph, su máximo encestador, pesó como una losa en la recta final del
partido cuando se dejaron arrebatar la ventaja de 11 puntos.
Los Thunder llegaron del descanso con la mejor
inspiración encestadora de la serie y lograron un 66 por ciento de acierto en
los tiros de campo, que fue decisivo.
A pesar de todo, el pívot español Marc Gasol cerró
su brillante temporada como líder de los Grizzlies al conseguir 24 puntos
(7-20, 0-1, 10-11), que lo dejaron como máximo encestador; repartió seis
asistencias, recuperó cuatro balones y capturó dos rebotes, en 41 minutos de
acción.
El base Mike Conley, que jugó lesionado, llegó a los
20 tantos y nueve asistencias, pero el alero Mike Miller, que salió de titular
en el puesto de Randolph, esta vez no pudo ser factor ganador al anotar solo
tres tantos.
Los Thunder se enfrentarán ahora a los Clippers, que
también decidieron su pase en el último partido al vencer por 126-121 a los
Warriors de Golden State.
El trío formado por el ala-pívot Blake Griffin, el
base Chris Paul y el escolta reserva Jamal Crawford fue la clave del ataque
balanceado de los Clippers que tuvieron a seis jugadores con números de dos
dígitos, incluidos los cinco titulares.
Griffin fue el líder al conseguir 24 puntos, cinco
rebotes, seis asistencias; recuperó tres balones y puso tres tapones que lo
dejaron como el jugador más completo de los Clippers.
Paul también mejoró en su rendimiento con relación a
los partidos anteriores y logró un doble-doble de 22 tantos y 14 asistencias.
Mientras que Crawford siguió en su línea de sexto
jugador y también anotó 22 puntos, incluidos 3 de 6 triples.
El pívot DeAndre Jordan dominó en el juego bajo los
aros y con un doble-doble de 15 puntos (6-6, 0-0, 3-6), 18 rebotes, incluidos
14 defensivos, dos asistencias y tres tapones también fue factor ganador del
equipo angelino.
Jordan estableció mejor marca de equipo en los
rebotes en una serie de la fase final al conseguir 106 y superar los 94 que
logró Bob McAdoo cuando la franquicia eran los Buffalo Braves, en 1975.
El pívot titular de los Clippers también tiene ya la
mejor marca de equipo en tapones para una serie de la fase final (28).
Los Clippers lograron así el pase a las semifinales
por tercera vez en 38 años.
El alero Paul George anotó 30 puntos, su mejor marca
en playoffs, y el pívot jamaiquino Roy Hibbert finalmente rindió, en el triunfo
que los Pacers lograron por 92-80 sobre los Atlanta Hawks y que les dio el pase
a las semifinales de la Conferencia Este.
Los Pacers, con la mejor marca de la temporada
regular en el Este, evitaron la eliminación por segunda vez en tres días.
El equipo de Indiana vuelve a jugar el lunes en su
campo del Bankers Life Fieldhouse cuando inicien la serie al mejor de siete
ante los Wizards de Washington, que sorprendieron 4-1 a los Bulls de Chicago y
lograron el pase a las semifinales por primera vez desde el 2005.
El escolta Kyle Korver anotó 19 puntos y el base
Jeff Teague aportó 16 tantos para los Hawks, que ganaron solo 38 partidos en la
campaña regular.
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