CALIFORNIA (08 Junio 2014).- El ejemplar Tonalist,
con la monta del jinete dominicano Joel Rosario, ganó este sábado la carrera de
Belmont Stakes, frustrando al favorito California Chrome la posibilidad de
conquistar la Triple Corona de la hípica estadounidense.
California Chrome, montado por el mexicano Víctor
Espinoza, entró en la quinta posición, viendo truncado su sueño de convertirse
en el primer triplecoronado desde 1978.
El potro castaño, entrenado por el veterano Art
Sherman, había ganado con comodidad las dos primeras de la Triple Corona: el
Derby de Kentucky y el Preakness Stakes de Baltimore.
Empero, ahora le faltó resistencia para rebasar el
reto que significa la prueba de 2.400 m de Belmont Stakes en Nueva York, la más
larga de las tres del gran slam, llamada el 'Cementerio de los Grandes
Campeones'.
Desde que el gigantesco alazán Affirmed ganara las
tres carreras grandes en 1978, un total de 13 caballos que han triunfado en
Kentucky y Baltimore fracasaron en Belmont Stakes.
Unas 100.000 personas que abarrotaron el hipódromo
de Elmont, en las afueras de Nueva York, se quedaron con los deseos de ver a un
ganador de la Triple Corona.
Espinoza y su monta se mantuvieron en la cuarta
plaza corriendo por fuera del pelotón, pero al salir de la última curva,
California Chrome no encontró las reservas necesarias para el remate.
En una carrera de final muy ajustado, Rosario logró
meter la nariz de Tonalist por delante de Commissioner, entrenado por Todd
Pletcher y montado por el venezolano Javier Castellano.
El caballo ganador, entrenado por el francés
Christophe Clement, registró un tiempo extraoficial de 2:28.52 minutos y se
llevó el premio mayor de 1.500.000 dólares.
Tonalist no había corrido en Kentucky ni en
Preakness Stakes, y su triunfo más significativo hasta ahora había sido en el
Peter Pan Stakes, en este mismo hipódromo de Elmont.
Medal Count, con Robby Albarado a lomos, entró
tercero, seguido de Wicked Strong y California Chrome completando el paquete.
- Espinoza se queda de nuevo a las puertas de la
gloria -
Es la segunda vez que Espinoza se queda a las
puertas de la Triple Corona, luego de que en 2002, a lomos de War Emblem,
saliera victorioso del Kentucky Derby y el Preakness Stakes, para fracasar en
el Belmont Stakes y llegar octavo.
"Cuando me moví hacia afuera, él no tenía la
misma energía de siempre hoy", dijo Espinoza. "Estuvo un poco
desinflado en los finales".
Espinoza no cree que la distancia de la pista haya
sido la causa de la derrota de su caballo, sino más bien el agotamiento de
tantas carreras en tan poco tiempo.
Ha sido un efecto acumulativo de tres carreras en
cinco semanas, además de un viaje por carretera agotador para California
Chrome, que nunca había corrido fuera de su estado natal hasta el pasado 3 de
mayo en el Derby de Kentucky, en Louisville.
"Creo que fue difícil para él. Fueron carreras
pegadas en diferentes pistas con todos estos caballos frescos", dijo el
mexicano, que sufrió su primer revés en seis carreras con California Chrome.
Uno de los copropietarios de Chromie, Steve Coburn,
fue capturado por las cámaras de televisión al final de la carrera con cara de
aturdido al ver cómo a su tresañero se le evaporaba el sueño de la Triple
Corona.
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