WASHINGTON (09 Junio 2014).- El Tribunal Supremo de
Estados Unidos desestimó hoy estudiar las apelaciones presentadas por las
tabacaleras Philip Morris USA, Lorillard y Reynolds Tobacco contra diez
sentencias que les obligan a pagar indemnizaciones que en total ascienden a 64
millones de dólares.
Al rechazar estos casos, el alto tribunal
estadounidense mantiene en vigor lo establecido por los tribunales de Florida,
que sentenciaron a las tabacaleras a abonar estas multas y compensaciones a
fumadores enfermos o a sus familias.
Reynolds Tobacco, con ocho de los diez casos, Philip
Morris USA y Lorillard, alegaban que no habían tenido ocasión de defenderse en
los juzgados de Florida, aunque el Supremo desestimó sus peticiones sin
explicar su dictámen.
La decisión del Supremo estadounidense de hoy es el
último capítulo de una batalla judicial que se ha prolongado ya durante dos
décadas, la del conocido como “caso Engle”.
En 1994, centenares de fumadores o familiares de
fumadores de Florida que aseguraban que habían enfermado o muerto por culpa de
enfermedades vinculadas al tabaco presentaron una demanda colectiva contra las
grandes tabacaleras, que resolvió un jurado en 2000 con una indemnización de
145.000 millones de dólares.
Sin embargo, el Tribunal Supremo de Florida tumbó
esta decisión en 2006, porque consideraba que las condiciones médicas de los
demandantes eran demasiado diversas como para proceder como colectivo, pero les
animó a seguir con sus casos de forma individual.
Desde entonces, las empresas han afrontado
centenares de denuncias por daños asociados al tabaquismo, como las diez cuyas
apelaciones el Supremo desestimó hoy.
El máximo tribunal estadounidense ha rechazado
repetidamente entrar en estos casos, ya que se trata de la octava decisión de
estas características que se produce en los últimos siete años.
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