PARÍS (2 Septiembre 2014).- La organización de
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) advirtió hoy de que
el brote del Ébola en el África Occidental además de sus consecuencias
sanitarias amenaza las próximas cosechas y está aumentando los precios de los
alimentos.
En un comunicado, la FAO explicó que las
interrupciones en el comercio alimentario en los tres países de África
Occidental más afectados por el ébola, Guinea, Liberia y Sierra Leona, han
hecho los precios sean cada vez más caros y los alimentos difíciles de
conseguir, mientras que la escasez de mano de obra en la agricultura amenaza
seriamente la próxima temporada de recolección. Asimismo, las restricciones al
movimiento de personas impuestas para luchar contra la propagación del virus
limitan también la circulación y comercialización de alimentos.
Ante ello, “la gente ha comenzado a comprar por
pánico y esto ha creado escasez de alimentos y fuertes aumentos en los precios
de algunos productos básicos, sobre todo en los centros urbanos”, agregó el
organismo de la ONU. La FAO también lanzó la alarma debido a que la principal
temporada de recolección para los dos cultivos clave en la región -arroz y
maíz- se acerca y la escasez de mano de obra debido a las restricciones de
movimiento y la migración a otras zonas afectarán gravemente a la producción
agrícola, poniendo en peligro la seguridad alimentaria de un gran número de
personas.
“La producción de cultivos comerciales como aceite
de palma, cacao y caucho -de la que depende el sustento y los ingresos que
permiten comprar alimentos de muchas familias- se espera que resulte gravemente
afectada”, añadió la FAO. La FAO pone como ejemplo que en la capital de
Liberia, Monrovia, los precios de algunos alimentos han aumentado rápidamente-
en el Mercado Redlight la yuca subió un 150 % en las primeras semanas de
agosto. “Antes del brote del Ébola, las familias de algunas de las zonas
afectadas gastaban ya hasta el 80 % de sus ingresos en alimentos (…) y estas
últimas alzas de precios están poniendo en la práctica los alimentos
completamente fuera de su alcance”, lamentó el experto de la FAO en Dakar
Vincent Martin.
Para aliviar esta situación, el Programa Mundial de
Alimentos (PMA) ha puesto en marcha una operación de emergencia regional con el
envío de 65.000 toneladas de alimentos destinados a 1,3 millones de personas.
Ante esta situación, La FAO advierte de que se “requieren evaluaciones rápidas
para identificar el tipo de medidas factibles para mitigar el impacto de la
escasez de mano de obra durante la temporada de recolección” y la “necesidad de
medidas para reactivar el comercio interno, esenciales para aliviar las
restricciones de oferta y mitigar el aumento de precios de alimentos”.
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