En 145 años nacimiento Mahatma Gandhi ministro de la India busca acabar "cagadera" al aire libre

NUEVA DELHI (2 Octubre 2014).- "Después de tantos años de independencia, ¿todavía queremos vivir en la inmundicia? ¿No podemos resolver esto?". Narendra Modi, primer ministro de India, se hacía esta pregunta el pasado 15 de agosto en su primer discurso del día de la Independencia. Detrás de esa cuestión está la campaña que hoy se ha puesto en marcha en todo el país, llamada 'Limpia India', un macroproyecto con un mensaje principal: una escoba, un cubo, una bolsa o un rastrillo, cualquier cosa sirve para limpiar una casa, una oficina o un espacio público.

Todos los funcionarios del país están llamados a esta campaña para dar ejemplo ante el resto de ciudadanos. A los más de tres millones de trabajadores del Gobierno central se les pide jurar que hoy barrerán su lugar de trabajo o su residencia y que lo harán al menos 100 horas al año.

El propio Modi ha liderado esta iniciativa de forma simbólica. Durante la mañana se le ha visto, escoba en mano, barriendo una calle de Valmiki Basti, una colonia de Nueva Delhi. Algunos ministros también han querido tener su foto manchándose las manos, como la titular de Educación, Smriti Irani, el de Justicia, Ravi Shankar Prasad, el de Interior, Rajnath Singh, o la de Recursos Marinos, Uma Bharti.

En honor a Gandhi

La campaña que hoy se lanza, conocida en hindi como SWACHH Bharat Abhiyan, coincide con el aniversario de Mahatma Gandhi, padre de la nación india. El líder de la independencia puso siempre gran interés en que su país mejorase sus niveles de higiene. Décadas después, las calles de Delhi o Bombay siguen presentando una imagen deplorable, en cuanto a limpieza se refiere.

El objetivo de Modi es limpiar el país para 2019, cuando se cumplan 150 años del nacimiento de Mahatma. "Vamos a tener un país donde no haya ni siquiera una mota de polvo en nuestro pueblo, ciudad, calle, zona, escuela, templo y hospital", dijo eufórico en agosto.

En la mañana del jueves, el primer ministro ha rendido tributo a los monumentos de Gandhi en la capital, como marca la tradición en esta fecha de fiesta nacional. "Los pensamientos y creencias de Gandhi siguen siendo una gran inspiración para nosotros. Vamos a dedicarnos a construir la India que Gandhi soñaba", ha escrito Modi a primera hora de la mañana en Twitter, una red social que domina.

Retretes para todos

Escobas aparte, el gran objetivo de esta campaña es la construcción de retretes. Acabar con la defecación al aire libre es una de los mayores misiones que tiene entre manos el primer ministro. Modi ha prometido que, en los próximos cinco años, todas las escuelas y hogares del país tendrán un aseo, una iniciativa que costará hasta 8.000 millones de euros. El Gobierno indio espera recibir ayuda de empresas y organizaciones internacionales para alcanzar esa cifra.

El reto no tiene parangón. India tiene 1.200 millones de habitantes y casi la mitad no tiene acceso a un inodoro. Según el censo de 2011, el 67% de las casas rurales y el 13% de las urbanas carecen de este bien sanitario tan básico.

Una visión global tampoco mejora las cifras: el 60% de la población mundial que defeca al aire libre lo hace en India. La Organización Mundial de la Salud ha propuesto incluir este problema entre los objetivos de desarrollo sostenible del Milenio, con la intención de erradicarlo en 2030 por los problemas sanitarios que genera. Cada año, miles de personas -especialmente niños- mueren en India por enfermedades derivadas de la falta de higiene, como la diarrea.

Ante la dificultad material de construir millones de retretes, Modi se encuentra con una complicación aún mayor: la de conseguir que la sociedad india cambie su mentalidad respecto a la limpieza del entorno.

En las últimas décadas, se han lanzado varios programas para modernizar el saneamiento, especialmente en las zonas rurales. Uno de los primeros se impulsó en 1986, seguido de otra gran campaña en 1999 para construir sanitarios. No obstante, un informe reciente de la organización no gubernamental RICE citado por la prensa local reflejaba que muchas familias indias prefieren seguir defecando al aire libre en lugar de utilizar el inodoro. Argumentan que es más cómodo, más natural y más sencillo.

"Las políticas del Gobierno centradas en la construcción de letrinas han hecho poco para reducir la defecación al aire libre. Simplemente construyendo baños no se cambia la mentalidad de la gente sobre su uso", decía el documento. El Ministerio de Desarrollo Rural redactó otro comunicado en el que señalaba que "un gran número de personas en India sigue sin convencerse de la necesidad de construir letrinas en su casa".

Uno de los problemas que señalan los críticos con este tipo de campañas es que la iniciativa se centra en la construcción de retretes, pero deja de lado su mantenimiento a lo largo del tiempo. De modo que cuando los sanitarios se colapsan, o cuando se deteriora el saneamiento -que muchas veces es de mala calidad-, el retrete pierde su función. Los vecinos de algunas aldeas en las que se han instalado inodoros después de haber salido en los medios de comunicación por algún caso sonado de insalubridad o inseguridad, denuncian que al cabo del año, ya fuera de los focos mediáticos, esas instalaciones están inservibles.

El Gobierno responde que estas campañas se centran también en la sensibilización de la población. "Para que una campaña de esta naturaleza tenga éxito, hay una necesidad de crear conciencia pública masiva", señalaba un comunicado de Ajit Seth, secretario del gabinete del primer ministro, para llamar a todos los indios a una limpieza general del país.

Por VÍCTOR OLAZABAL/El Mundo