MOUNT CARBON, Virginia Occidental (17 Febrero
2015).- Un incendio ardió durante casi nueve horas en Virginia Occidental
después de que un tren que transportaba más de 100 vagones cisterna
descarrilara en una tormenta de nieve, arrojando al menos un vagón a un río y
provocando una bola de fuego que ascendió en el aire, según autoridades y
vecinos.
Cientos de familias fueron evacuadas y las
autoridades cerraron dos plantas de tratamiento de aguas por el peligro de
vertidos de petróleo en el río tras el siniestro de ayer por la noche. Los
equipos de bomberos decidieron dejar que las cisternas se consumieran, indicó
un portavoz de la división de seguridad pública estatal, Lawrence Messina.
Responsables ferroviarios y de gestión de materiales
peligrosas investigaban el accidente, en el que parte del convoy impactó contra
una casa. Los vagones cisternas se llenaron de crudo Bakken en Dakota del Norte
y se dirigían a Yorktown, Virginia, señaló la oficina del gobernador, Earl Ray
Tomblin, que declaró el estado de emergencia.
Todos salvo dos de los 109 vagones del tren eran
cisternas, según las autoridades. Una persona fue atendida por posibles problemas
respiratorios, pero no se informó de otras lesiones, según un comunicado por la
compañía ferroviaria, CSX.
David McClung, que vive en torno a media milla de
distancia colina arriba de donde se produjo el accidente, dijo haber sentido el
calor de una de las estremecedoras explosiones en su casa.
"Dio un poco de miedo. Fue como si estallara
una bomba atómica", dijo. Una de las explosiones produjo una bola de fuego
que se elevó al menos 300 pies en el aire, añadió.
El estado está bajo alerta por tormenta de invierno
con rachas de intensas nevadas, que durante la noche alcanzaron las 5 pulgadas
en algunos lugares. No está claro si el tiempo tuvo algo que ver con el
descarrilamiento, que se produjo en torno a la 1:20 de la tarde de ayer en un
tramo recto de vía, unas 30 millas al sureste de Charleston.
Entre 14 y 17 de los vagones explotaron o se
incendiaron, señaló Jennifer Sayre, responsable del condado de Kanawha.
El Departamento de Transportes de Estados Unidos
está estudiando endurecer las normas para el transporte ferroviario de crudo,
que puede incendiarse y producir enormes bolas de fuego.
Tras una serie de accidentes de tren con incendios,
incluyendo uno esta primavera en Lynchburg, Virginia, el gobierno propuso
normas en julio que dejarían fuera de circulación a decenas de miles de vagones
cisterna viejos que llevan cada vez más crudo y otros líquidos inflamables. No
estaba claro cuántos años tenían los vagones del tren descarrilado en el último
accidente.
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