NUEVA YORK (19 Noviembre 2015).- Bryce Harper se convirtió el jueves en
el pelotero de menor edad votado de manera unánime como el Jugador Más Valioso
en la historia. Se hizo del galardón en la Liga Nacional tras una campaña
brillante, que no bastó sin embargo para que los Nacionales de Washington
avanzaran a los playoffs.
En cambio, Josh Donaldson recibió los honores en la
Liga Americana tras brindar una enorme ayuda para que los Azulejos de Toronto
llegaran a la postemporada, algo que no conseguían desde 1993.
"Rompimos muchos maleficios que había en la
organización", dijo Donaldson.
Antes de la temporada, Harper tenía una meta
personal. Y ésta no se relacionaba con jonrones, impulsadas o premios.
"Todo lo que quería era mantenerme saludable y
jugar cada día", comentó.
El toletero hizo mucho más que eso. Dejó atrás su
pasado plagado de lesiones, y acumuló grandes números que le valieron el galardón.
Harper cumplió 23 años el 16 de octubre, después de
que ya había comenzado la postemporada.
El jardinero recibió los 30 votos a primer lugar de
parte de los miembros de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Norteamérica.
Los resultados de la votación se anunciaron el jueves.
Es la primera vez que se elige como Jugador Más
Valioso a un pelotero cuyo equipo no avanzó a los playoffs en cualquiera de las
dos ligas, desde que el dominicano Albert Pujols lo consiguió con San Luis en
2008.
"Me siento muy emocionado y honrado", dijo
Harper, quien encabezó las mayores en slugging y promedio de embasado. Bateó
para .330 con 42 jonrones y 99 impulsadas.
Harper ha parecido predestinado a ser una estrella
desde que la revista Sports Illustrated publicó su foto en la portada, a los 16
años. Poco después de su debut fue elegido para el Juego de Estrellas, y se
llevó el trofeo al Novato del Año 2012 en la Nacional.
Su estilo combativo ha tenido su precio. Se perdió
varios encuentros en 2013, después de estrellarse un par de veces contra el
muro. Durante buena parte de 2014 estuvo fuera, luego de deslizarse de cabeza y
lastimarse un pulgar.
Siempre ha habido altas expectativas sobre este
jugador, quien sin embargo no se muestra abrumado por ello.
"Sólo quiero hacer lo que hago", aseveró
en una conferencia telefónica.
El premio a Harper representa una nota positiva para
los Nacionales, que por lo demás tuvieron una campaña para el olvido. Se les
consideraba favoritos para ganar la Serie Mundial y terminaron la campaña con
una foja de 83-79.
"A veces la pelota no rueda en favor de
uno", dijo Harper.
Paul Goldschmidt, primera base de Arizona, fue
segundo en la votación, mientras que Joey Votto, inicialista de Cincinnati,
figuró tercero.
El antesalista Donaldson recibió 23 votos a primer
lugar. Mike Trout, guardabosque de los Angelinos de Los ??ngeles, finalizó
segundo en la votación por tercera vez --consiguió el premio el año pasado.
"Antes de una temporada, uno sabe que debe
lograr mejores números que Mike si es que quiere ser el jugador Más
Valioso", destacó Donaldson.
En tercer lugar se ubicó Lorenzo Cain, jardinero de
los Reales de Kansas City.
Donaldson lideró la Americana con 123 producidas y
fue puntero en las mayores con 122 anotadas. Conectó 41 palos de cuatro
esquinas y ostentó un promedio de .297.
Cedido en canje por Oakland a Toronto antes de la
campaña, Donaldson se unió a una alineación pletórica de poder, que incluía a
los dominicanos José Bautista y Edwin Encarnación. Los Azulejos consiguieron el
banderín del Este de la Americana y lideraron las mayores en los rubros de
carreras y vuelacercas.
Y Donaldson fue protagonista de esos logros.
La votación se completó antes de que comenzaran los
playoffs.
"Creo que definitivamente ayudó... que
termináramos entre los líderes", opinó Donaldson, quien se unió a George
Bell (1987) como los únicos jugadores de Toronto que han recibido este premio.
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