SAN FRANCISCO (14 Diciembre 2015).- Tras ayudar a que los Reales de
Kansas City conquistaran la Serie Mundial, el abridor Johnny Cueto llegó a un
acuerdo por seis campañas y 130 millones de dólares con los Gigantes de San
Francisco, que incorporaron una pieza valiosa a su rotación, en busca de
continuar la tendencia de coronarse en el Clásico de Otoño cada dos años.
Mediante el convenio, sujeto al reconocimiento
médico, el derecho dominicano se integrará a una rotación encabezada por el
zurdo Madison Bumgarner y por el derecho Jeff Samardzija, presentado el viernes
tras firmar un contrato por cinco años y 90 millones de dólares.
"Johnny ha estado siempre, con justa razón, en
la parte alta de nuestra lista, incluso de la lista principal", aseguró el
gerente general de los Gigantes, Bobby Evans. "Lo hemos admirado durante
mucho tiempo".
Los Gigantes buscaron también hacerse de los
servicios de Zack Greinke, quien terminó decantándose por un convenio
multimillonario con los Diamondbacks de Arizona, rivales de la División Oeste
de la Liga Nacional.
Por su parte, Cueto rechazó a finales del mes pasado
una oferta contractual de seis años y 120 millones que le hicieron los
Diamondbacks. Los Gigantes comenzaron a conversar con los representantes del
lanzador la semana pasada, durante las reuniones de invierno en Nashville.
El acuerdo con Cueto incluye una alternativa de
renovación para el club en 2022. De aprobarse el examen médico, Cueto sería
presentado esta misma semana en el AT&T Park.
Cueto viajaría este martes de República Dominicana
al área de la Bahía de San Francisco para someterse al examen médico un día
después.
Bajo el acuerdo, Cueto cuenta con una cláusula de
salida tras la campaña de 2017 y podrá declararse nuevamente agente libre. Así,
Cueto no llegaría al mercado en 2018, cuando serán agentes libres Clayton
Kershaw, Dallas Keuchel, Matt Harvey, David Price y el cubano José Fernández.
Cueto, de 29 años, viene de una campaña en la que
tuvo foja de 11-13 y 3.44 de efectividad en 32 aperturas con Cincinnati y
Kansas City, que lo adquirió en un canje el 26 de julio. Su foja con los Reales
fue de 4-7 en la campaña regular y de 2-1 en la postemporada, incluyendo una
salida en la Serie Mundial en la que permitió dos hits para poner arriba a los
Reales 2-0 sobre los Mets de Nueva York.
A la rotación de Bumgarner, Cueto y Samardzija se
unirán Matt Cain y Jake Peavy. Chris Heston, quien lanzó un juego sin hit la
temporada anterior como novato, estaría en el plantel de las mayores, pero su
papel se definiría durante la pretemporada.
El 5 de diciembre, menos de un día después de que
Greinke firmó con Arizona por seis años y 206,5 millones de dólares, Samardzija
pactó con los Gigantes. Se ha mostrado ansioso por ayudar a que San Francisco
conquiste la Serie Mundial, como lo hizo en 2010, 2012 y 2014.
Los Gigantes no avanzaron siquiera a los playoffs en
la temporada anterior.
Al comienzo de aquella primera semana de diciembre,
David Price recibió un contrato por siete años y 217 millones de dólares con
los Medias Rojas de Boston.
El contrato de Cueto es el más jugoso firmado para
un pitcher dominicano, superando el de 75 millones que Pedro Martínez cumplió
entre 1998-2003 con Boston. Martínez, exaltado en julio pasado al Salón de la
Fama, añadió una opción para 2004 que dejó el valor del contrato en 90 millones
por siete temporadas.
Ahora, Cueto se suma a la lista de lanzadores que se
declararon agentes libres y firmaron convenios espectaculares.
Samardzija considera que estas cifras
estratosféricas reflejan la importancia de los abridores.
"No es fácil hacer lo que hacemos",
indicó. "Pienso que mucho de esto parece sencillo desde lejos, si se mira
por televisión... yo lanzo la pelota a bateadores que quieren ganar lo que
ganan Price o Greinke. Lanzo la pelota sobre el plato a 96 millas por hora,
frente a Carlos Beltrán, y veo qué pasa. Este deporte es difícil".
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