PEORIA, Arizona (19 Febrero 2016).- Fernando Rodney llegó con una
sonrisa de oreja a oreja cuando los lanzadores y los receptores se reportaron
al Peoria Sports Complex, sede de los Padres de San Diego durante la primavera.
"Me siento bien", exclamó el dominicano.
"Es una oportunidad de ponerme el uniforme".
Rodney, quien a principios de este mes llegó a un
acuerdo de una temporada con los Padres, no sólo estaba emocionado de unirse a
su nuevo club, sino que también se mostró optimista de que su corva izquierda
no lo aquejará tanto esta primavera.
"La cosa no está tan mal. Me siento cerca, como
en un 85 por ciento", precisó Rodney.
Rodney sintió rigidez por primera vez en la corva
mientras lanzaba en la Serie del Caribe por los Leones del Escogido,
representantes de República Dominicana.
Los Padres vigilarán de cerca la condición de Rodney
en el arranque de los entrenamientos y el derecho recibirá tratamiento en la
corva izquierda por parte del personal médico del equipo. Si esto ocasiona que
sus sesiones del bullpen sean un poco más lentas, no importará tanto, aseguró
el piloto Andy Green.
"Su informe es que se siente bien. Vamos a
controlar un poco lo que haga en los primeros días. Es algo que ya ha hecho
antes. No necesitamos que el 19 o 20 de febrero salga a lanzar 100 millas por
hora", manifestó Green. "Queremos con tal de estar en forma para la
recta final de los entrenamientos. "Si observamos lo que pasa alrededor de
Grandes Ligas, nos daremos cuenta de que hay muchos cerradores que no ven
acción en juegos sino hasta mediados de la pretemporada. Este muchacho quiere
lanzar todos los días. Le encanta pitchar. Me agradan los pitchers que quieren
tirar todos los días y él es uno de ellos".
Rodney, quien cumplirá 39 años en marzo, está
ansioso por recibir otra oportunidad de demostrar lo que es capaz de hacer
luego de un desastroso 2015 - cuando fue designado para asignación por Seattle
en agosto tras registrar efectividad de 5.68 y tener seis oportunidades de
rescate desperdiciadas.
"El año pasado, no sé exactamente qué sucedió.
En los primeros 20 juegos tuve como 16 salvamentos y fallé tres oportunidades.
Decidieron hacerme a un lado. Si cuentas con un nuevo brazo que fue tu cerrador
y logró 48 juegos salvados [como lo hizo Rodney en 2014 por Seattle] un año
antes, y luego al siguiente año comienzas un poco lento, eso sucede en
ocasiones", expresó Rodney.
"Si observamos lo que sucedió el año anterior,
eso le pasa a muchos cerradores", destacó Rodney. "… Grandes equipos
[en ocasiones] simplemente arrancan lento, hasta que encuentras tu ritmo y las
cosas te salen bien. Ellos decidieron ya no mandarme a pitchar. No me gustó,
pero eso es lo que sucedió".
Los Padres quisieron estar bien seguros antes de
firmar a Rodney por US$1.5 millón, con bonos de desempeño que harían ganar al
dominicano hasta US$7 millones en el 2016.
El asistente del gerente general de San Diego, Fred
Uhlman Jr., y el vicepresidente de escuchas, Don Welke, viajaron a la República
Dominicana para verlo lanzar este invierno. Regresaron impresionados con su
brazo y su sólida ética de trabajo.
"Eso es lo que me mantiene vigente en el
béisbol", dijo Rodney acerca de mantenerse en forma. "Cuando la
temporada termina, me tomo tres semanas de descanso y luego comienzo con mis
entrenamientos. Esa es la única forma en que puedes mantenerte en este
juego".
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