LOUISVILLE, Kentucky (10 Junio 2016).- Muhammad Ali recorrió por
última vez su ciudad natal hoy — pasó frente a la pequeña casa rosa donde
creció y el museo que lleva su nombre — mientras cientos de dolientes a lo
largo del camino elevaban sus puños y gritaban "¡Ali!, ¡Ali!" al
excampeón mundial de boxeo conocido simplemente como El Más Grande.
Su ataúd rojo cereza, cubierto con un tapiz
islámico, se llevó en un auto fúnebre mientras un grupo de portadores del
féretro que incluía a los ex campeones de boxeo Mike Tyson y Lennox Lewis, así
como el actor Will Smith, dejaron la funeraria en una doble fila. Los nueve
hijos de Ali, su esposa, dos de sus exesposas y otros miembros de la familia se
unieron a la procesión.
La caravana de 17 vehículos se dirigió a un
cementerio en Louisville en un camino de 30 kilómetros a través del bulevar
Muhammad Ali Boulevard, que también se espera pase por el gimnasio donde Ali
aprendió a boxear.
Mientras la larga fila de limosinas negras pasaba,
los aficionados gritaban como espectadores de alguna de sus peleas, paraban los
autos, sostenían teléfonos y carteles, lanzaban flores sobre la capota del
carro fúnebre y se acercaban a tocarlo. Los camioneros sonaban sus bocinas en
señal de saludo. Otros se quedaron en silencio y observaban con reverencia el
paso del campeón.
"Se levantó por él mismo y por nosotros,
incluso cuando no era popular", dijo Ashia Powell, esperando el paso de la
carrosa fúnebre en una barandilla debajo de una carretera interestatal.
Habrá una ceremonia privada junto a la tumba — su
lápida sólo dirá "Ali" —, seguida en la tarde por un gran servicio
conmemorativo al que asistirán más de 15,000 personas, incluidas el
expresidente de Estados Unidos, Bill Clinton, y el comediante Billy Crystal.
Ali, el atleta más seguido y controversial del siglo
20, murió el viernes pasado a los 74 años luego de una larga batalla con el mal
de Parkinson. Un servicio funerario tradicional musulmán se llevó a cabo el
jueves por la tarde, con admiradores que llegaron de todas partes del mundo
para presentarle sus respetos.
Ali eligió el Cementerio Cave Hill, que está en el
Registro Nacional de Lugares Históricos, como su lugar de descanso final hace
una década.
Al elegir Cave Hill, Ali recorrió las más de 121
hectáreas para seleccionar un sitio en un cementerio de caminos serpenteantes,
árboles altos y 130,000 tumbas que representan un quién es quién de Kentucky,
incluido el coronel Harland Sanders, fundador de Kentucky Fried Chicken. La
morada final de Ali seguramente se convertirá en una atracción turística.
Louisville está acostumbrado a ser el foco de
atención cada mayo durante el Derbi de Kentucky. Pero la muerte del tres veces
campeón mundial de peso completo y promotor mundial de la justicia social
surgió como uno de los eventos históricos de la ciudad.
"Todos temíamos el fallecimiento del campeón,
pero al mismo tiempo sabíamos que en última instancia llegaría", dijo el
alcalde Greg Fischer. "Fue egoísta de nuestra parte pensar que podríamos
tenerlo para siempre. Nuestra labor ahora, como ciudad, es despedirlo con la
clase, dignidad y respeto que merece".
El presidente Barack Obama no pudo hacer el viaje
debido a la graduación de la secundaria de su hija Malia. Valerie Jarrett,
asesora senior de la Casa Blanca, planificaba leer una carta de Obama en el
servicio.
Rumores de que Donald Trump asistiría fueron
desmentidos el viernes por la mañana cuando Gunnell afirmó que el precandidato
presidencial republicano llamó a la esposa de Ali, Lonnie, para informarle que
no podía ir.
Tyson fue sumado a los portadores del féretro de
último momento. Gunnell indicó que Tyson estaba molesto por la muerte de Ali y
no estaba seguro si podría manejar el servicio fúnebre, pero al final tomó un
vuelo nocturno para ser parte de la ceremonia.
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