NUEVA YORK (26 julio 2016).- Belkis Lora cuenta su historia con la alegría propia
del deporte y con la naturalidad de quien lleva muy adentro el compromiso de
ayudar a construir modelos de acción positiva a partir de unidades familiares
muy sólidas.
“Mi inquietud inicial para interesarme por el
deporte y por las comunidades surgió de mi propia necesidad. Yo había llegado
de dominicana y buscaba donde dejar a mis niños para trabajar. Quería un lugar
seguro para mis hijos”, dice.
¿Así surgió Grand Slam Foundation?
“De esa inquietud surgió nuestra organización en
2010 y estamos cumpliendo 6 años de actividades en el béisbol con niños y
jóvenes”.
‘Grand Slam Fundation’ es una organización sin ánimo
de lucro con la misión de ayudar a los niños y a los jóvenes a pasar tiempo
productivo dentro del deporte organizado.
¿Cómo se involucra una mujer en un deporte para
hombres como el béisbol?
(Ríe). “Luchando muy fuerte. Llegando hasta los
campos y conociendo a mucha gente me di cuenta que los niños necesitaban que
les dieran algo más productivo que jugar béisbol…”.
Recuerda que llevaba los niños a jugar a Long Island
para tener la oportunidad de practicar
en un “batting cage” y admite con pena que muchos de los niños no habían visto
antes ni jugado en un ‘batting Cage’.
“Por eso vi la necesidad de crear algo muy sano y
muy seguro… un lugar confiable donde los padres pudieran dejar a sus niños
mientras ellos trabajan…”, agrega.
Curtis Granderson ha sido uno de los visitantes Fundación.
Ubicados en la Avenida Tremont a la altura de la
Avenida Washington en El Bronx atienden a cerca de 525 niños y jovencitos
durante todo el año.
“No paramos. En el verano tenemos toda la actividad
a pleno con mucha práctica en los campos
al aire libre y en el invierno es todo indoor. Siempre tenemos mucha
actividad”, añade.
En esta clase de tareas debe uno tener un motor
motivacional que lo impulse. En su caso ¿Cúal es ese motor?
“Nada te premia mejor o te motiva mejor que ver este
lugar repleto de niños, cuando todos sabemos lo que puede pasar allá afuera… Yo
estoy feliz de saber que no están en la
calle. No están en Internet viendo videos que no deben ver y si yo puedo
sacarlos de allí estoy ayudando a que hagan algo mejor para su futuro”.
La idea de Belkis y su equipo es mantener a estos
niños y jóvenes enfocados en actividadas constructivas más allá de la actividad
del béisbol.
¿Qué hacen?
“Traemos peloteros que son modelos a seguir en
Grandes Ligas. Acá ha estado Mariano Rivera que es un ejemplo a seguir. Les
traemos médicos para que les hable de obesidad y de la importancia de tener una
buena alimentación. Les traemos a jóvenes empresarios para que cuenten sus
experiencias y les dejen la idea de que ellos también pueden hacerlo y alcanzar
metas en la vida”.
¿Qué peloteros han visitado y compartido con los
niños de la Fundación?
“Muchos. Ya
le dije de Mariano Rivera y otros como Robinson Cano, José Reyes, Iván Nova,
Dellin Betances… muchos”.
¿Cómo llevan el censo de los niños?
“Somos muy organizados y muy estrictos y esa es la
mejor manera de manejar más de 500 niños”.
¿A qué edad empiezan?
“Desde los cuatro y hasta los 18 años. Es bien
importante desarrollar el espíritu de competencia. La necesidad de ser
competitivos en toda actividad de la vida”.
¿Cómo compiten?
“Los jugadores se integran en nuestros equipos que
compiten en varias ligas.Tenemos muchos intercambios y competencias… con Long
Island, Brooklyn y Queens. Vamos a Nueva Jersey y a Filadelfia. Viajamos mucho
inclusive Florida y a República Dominicana estamos yendo cada dos años en
febrero para hacer una gira”.
¿Cómo es el grupo directivo de la organización?
“Qué bueno que me lo pregunta. Tenemos un gran grupo
humano en el que el señor Wilson Gutiérrez es el presidente de la Liga y Héctor
Lora es el mánager general. En total contamos con un grupo de más de 40
voluntarios que nos ayudan en las tareas que surgen donde estás trabajando con
tantos niños”.
En medio de todo, lo que exhibe con mayor orgullo
debe ser el compromiso de la Fundación con las responsabilidades académicas de
los niños.
César Presbott, scout de los Yankees y Omar Minaya,
exgerente de los Mets, junto a los pequeños peloteros de Grand Slam Foundation.
¿Cómo es el procesos selectivo para saber quiénes
tienen méritos para formar parte de un equipo?
“Nos basamos en las habilidades como deportista y en
los resultados que obtienen en las escuelas… Nos deben traer las notas de la
escuela… y ahí nos damos cuenta qué tan bien lo están haciendo”.
Y si el niño es muy bueno bateando y muy malo en
matemáticas. ¿Cómo deciden?
“No va… No hace parte del equipo principal.. No es
que lo vamos a dejar fuera de todos porque eso sería una acción negativa, pero
tampoco lo podemos premiar como lo hacemos con los que hacen todo bien. Sí se
integra, pero en otras actividades para que se entere de que es importante ser
dedicado y responsable en sus estudios”.
¿Cómo se financian ustedes?
“No tenemos
grandes sponsors y por eso siempre faltan cosas, pero por ejemplo el
dinero que pagan los niños en las
máquinas de bateo… lo usamos para gastos de operación de la Liga”.
¿Cómo funcionan las máquinas de pitcheo?
“Trabajan con monedas… el niño le pone 1.50
centavos… y la máquina le tira 15 pelotas o sea 15 lanzamientos. En otros
lugares el costo es más alto y les dan menos bolas… es de poquito en poquito y
así vamos financiando los gastos”.
Cuenta que a veces apelan a rifas y a fiestas muy
familiars para recaudar fondos. “Con una actividad le ayudo a la otra y ahí vamos
cumpliendo con todo”.
¿Cuánto paga un niño por estar en Grand Slam
Foundation?
“Pagan 150 dólares por el año. En Long Island pagan
hasta 2,500 al año”.
Deja su gratitud con todos los que les ayudan y
reconoce que los Yankees les dan boletos para invitar a los niños. “Nos han dado un aporte de 6,500 dólares este
año”.
¿Qué reflexión final les deja a los lectores de El
Diario?
“Creo que nuestro trabajo envía un mensaje a las
madres y a los padres de cómo podemos jugar un papel muy importante en la educación
de nuestros hijos”.
Por
JAIRO GIRALDO/Edlp
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