NUEVA YORK (17 Agosto 2016).- Arlene Falco camina todos los días por la calle 111
entre avenidas Madison y Park para llegar a su casa, y desde hace tres meses
notó que un enorme terreno de una manzana entera, de más de 76,000 pies
cuadrados, donde los niños del sector jugaban béisbol, está cerrado.
La madre puertorriqueña, quien ha sido residente de
East Harlem la mayor parte de su vida, sabe que allí la administración del
alcalde Bill de Blasio quiere levantar un complejo de viviendas, lo que la
mantiene muy preocupada.
Ella no solo teme que la construcción le quite a los
pequeños del vecindario un lugar importante para jugar y recrearse, sino que
además los apartamentos que se van a construir en esas calles sean solo para
gente con dinero.
“Yo soy mamá y me gustaría que ahí en una parte
hicieran un parque para nuestros niños y que en la otra hicieran apartamentos,
pero para los pobres de East Harlem, no para gente que tiene dinero”, aseguró
Falco, mientras caminaba con su hijo por la calle 112.
La preocupación de la puertorriqueña es compartida
por muchos vecinos del sector, y por ello este miércoles a las 3:00 p.m.
realizarán una protesta en las inmediaciones del terreno exigiendo cambios.
Daisy González, activista de la organización
Community Voices Heard, aseguró que la propuesta original de la Ciudad no
garantiza plenamente que los habitantes pobres de la zona se beneficien, ya que
se darían varios apartamentos a personas con ingresos entre US$40,000 y US$70,000
anuales. Por ello, la activista pidió que la administración De Blasio se comprometa
a hacer cambios al plan original en pro de los más necesitados.
“Ese es un terreno público y la Ciudad está tomando
pasos para venderlo, y queremos decir que debería servir para darle vivienda a
la gente pobre de El Barrio. Aquí el 37% de familias residentes ganan $23,000
al año, y están en la categoría de extrema pobreza. Por eso exigimos que el 40%
de lo que se construya ahí sea para ellos y que en los trabajos que ese lugar
genere también se dé prioridad a los que viven aquí”, enfatizó González.
La Ciudad se defiende
Pero la Ciudad insiste en que el nuevo desarrollo
urbanístico, con el que se espera construir por lo menos 400 unidades de
vivienda, en un ambiente ecológico donde se respetarán los jardines y una zona
de juego y recreación para los niños, será totalmente asequible y tendrá en
cuenta a personas pobres y de medianos ingresos.
“Este proyecto va a ser 100% asequible y proveerá
vivienda asequible a una gama de niveles de ingresos que satisfagan las
necesidades económicas de la comunidad y a otros objetivos de equidad de
vivienda, mediante la promoción de vecindarios diversos”, aseguró Melissa
Grace, vocera del Departmento de Preservación de Vivienda y Desarrollo de la
Ciudad, quien recalcó que el proyecto tiene requerimientos que benefician a los
residentes de East Harlem.
“El desarrollo urbanístico debe incluir servicios
comunitarios y comerciales de calidad, así como un espacio abierto requerido y
otros servicios para mejorar la calidad de vida, la salud, la seguridad y la
vida activa en el vecindario”, dijo. “Se dará preferencia a los proyectos que
incluyan una proporción significativa de las unidades que sirvan a los hogares
de bajos y muy bajos ingresos”.
Y vecinos como el dominicano Leonardo Santiago,
esperan que la Ciudad cumpla esa promesa. El hombre se sumó a la petición de
Community Voices Heard, afirmando que en los últimos años los desarrollos
urbanísticos han generado un desplazamiento enorme de los más pobres de esa
área y no pueden permitir que esta vez ocurra lo mismo.
“Me asusta un poco ese proyecto, pero creo que es
importante que la Ciudad garantice que esas casas nuevas van a ser para los
pobres y no solo para los blanquitos que se han venido moviendo para acá y que
sin querer han ido sacando a la gente sin recursos”, dijo Santiago. “Las rentas
acá están imposibles. Antes era barato, pero ahora son más de 2,000 dólares por
un apartamento chiquito y así no vamos a poder seguir viviendo aquí”.
Y aunque uno de los temores de los residentes del
vecindario es que los menores no tengan dónde jugar pelota, la Ciudad se
comprometió a que durante la temporada de béisbol del 2017 los jóvenes podrán
usar el terreno para practicar y en el 2018 el Departamento de Parques manejará
un espacio allí para ellos.
Datos del proyecto
En el lugar, ubicado entre las calles 111 y 112
Este, entre las avenidas Madison y Park, se quieren construir 400 apartamentos.
Según la Ciudad en la manzana entera se pretende
levantar un desarrollo urbanístico de vivienda 100% asequible para personas de ingresos
mixtos.
En el lugar se garantizaría que una cantidad
significativa de familias de tres miembros (aun no anunciada) que ganen menos
de $24,000 anuales puedan vivir allí también.
El terreno cuenta con 76,500 pies cuadrados.
El complejo de vivienda sería ecológico.
Asimismo tendría espacios comunitarios y de negocios
pequeños.
El plan contará con jardines comunitarios.
Para decidir sobre el uso de esos terrenos, se creó
un grupo de talleres de visión comunitaria con residentes de East Harlem.
El plan requiere que las unidades de vivienda sean
construidas bajo la categoría de casas pasivas para ahorrar energía hasta en un
75%.
El proyecto forma parte del plan del Alcalde de
crear y preservar 200,000 unidades de vivienda asequible en 10 años para
personas de bajos y medianos ingresos.
Se espera que a finales del 2017 se anuncie
oficialmente quiénes serán los desarrolladores urbanísticos que manejen la
construcción, al igual que los diseños finales del proyecto.
Por
ARLENE MARTÍNEZ/El Diario La Prensa
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