Un estudio científico realizado por investigadores
de la Universidad de Yale, en Connecticut, sugiere que una vez que una mujer
embarazada se ha infectado con el Zika, el virus se reproduce en el tejido
vaginal por varios días y de allí se propaga hacia el feto infectando su
cerebro.
La investigación, que se realizó con ratones y será
publicada en la revista Cell, demostró que el virus del Zika se puede
multiplicar con mayor fuerza en el tracto reproductivo femenino que en otros
sitios de infección. Y, a partir de los genitales, se puede esparcir con
consecuencias potencialmente graves para la reproducción y perjudicando el
desarrollo fetal.
Para comprobar esto, el doctor Akiko Iwasaki,
profesor de inmunología e investigador del Instituto Médico Howard Hughes, y
los co-autores de la investigación, inyectaron el virus del Zika en ratones
salvajes (que no han sido genéticamente modificados) y observaron que el virus
se reproduce en el tejido vaginal bajo control. También se utilizaron ratones
que carecen de los genes que regulan las proteínas del sistema inmune conocidas
como interferones de tipo I. Estudios anteriores demostraron que estos
interferones fueron fundamentales para controlar el virus cuando se inyectó en
ratones.
“Vimos una reproducción significativa del virus en
el tejido genital de hasta 4 a 5 días. Con otras vías de infección, el virus
del Zika no se reproduce a menos que se bloqueen los interferones del tipo I.
Lo que nos sorprendió fue que el virus se reproduce en la vagina de los ratones
salvajes con una respuesta intacta de los interferones”, dijo el doctor
Iwasaki.
Los investigadores aseguran que esta presencia
prolongada del virus en la vagina no se ha observado en otros sitios de
infección en ratones de tipo salvaje.
El equipo también detectó el virus Zika en los
cerebros de ratones fetales y la infección se asoció con la pérdida del peso en
el feto.
“Temprano durante el embarazo, si la madre está
infectada, hay un impacto significativo en el feto”, reveló la investigación.
Informes médicos previos ya han confirmado la
transmisión sexual del virus Zika de los hombres infectados a mujeres no
infectadas. Sin embargo, los investigadores no han determinado aún si el virus
se reproduce en la vagina después de que la mujer se expone a través de las
relaciones sexuales. De igual forma, se desconocen las consecuencias
potenciales sobre los fetos después de la transmisión sexual de las mujeres
embarazadas.
Virus en los órganos sexuales humanos
Mientras que la respuesta del sistema inmune ante el
virus del Zika es diferente en las personas que en los ratones, los
investigadores aseguran que los resultados del estudio plantean preguntas
fundamentales sobre el impacto de la transmisión sexual.
“El hallazgo puede ser importante para las mujeres,
no sólo las embarazadas”, dijo Iwasaki. “La vagina es un sitio en el que el
virus puede reproducirse y, posiblemente, transmitirlo a las parejas”.
Según el investigador de la Universidad de Yale, los
resultados de este estudio son significativos debido a que otras
investigaciones médicas sugieren que el virus del Zika puede permanecer en el
semen hasta 180 días después de la infección.
Aunado a esto, un informe reciente reveló la
transmisión del virus del Zika de una mujer a un hombre durante el sexo
vaginal. El primer caso ocurrió en la ciudad de Nueva York.
Por esta razón, los investigadores creen que los
órganos reproductores humanos parecen ser un “nicho” para el virus, por lo que
sugieren que los estudios futuros deberían centrarse en la prevención o el
tratamiento de la infección viral vaginal durante el embarazo.
Hasta agosto 17, se habían reportado 2,260 casos de
Zika en EEUU, de los cuales 22 fueron por transmisión sexual, según los Centros
para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
La investigación de la Universidad de Yale fue
apoyada por los Institutos Nacionales de Salud de EEUU.
Por
PEDRO G. FRISNEDA/Edlp
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