CHICAGO (16 Octubre 2016).- Un swing memorable de
Miguel Montero. Un audaz robo del plato de Javier Báez. Otra efectiva apertura
de Jon Lester.
Amparados con la buena estrella que les ha
acompañado todo el año, los Cachorros de Chicago alzaron vuelo en la serie de
campeonato de la Liga Nacional.
El venezolano Montero rompió un empate en el octavo
inning con el tercer grand slam que un bateador emergente dispara en la
historia de la postemporada, y los Cachorros vencieron el sábado 8-4 a los
Dodgers de Los Ángeles para su primera victoria en una serie de campeonato en
13 años.
Los Cachorros fueron barridos en cuatro juegos por
los Mets de Nueva York en el desafío por el título del Viejo Circuito el año
pasado. Pero los dirigidos por Joe Maddon ahora están mejor perfilados tras un
alocado octavo capítulo.
El bateador emergente Chris Coghlan recibió el
boleto intencional de Joe Blanton con dos outs, congestionando las bases en el
octavo. El turno al bate le correspondía al cerrador Aroldis Chapman y Maddon
tuvo que apelar a otro emergente.
Se presentó la oportunidad para Montero, quien
depositó un slider en cuenta de 0-2 en las gradas del bosque derecho.
"Nunca me imaginé que me iba tocar batear en
ese momento", dijo Montero. "Siendo honesto, mi cálculo era que
Maddon me había llamado con el fin de que trajeran a un zurdo para que
(Willson) Contreras bateara de emergente por mí, y no trajeron a un zurdo por
Contreras".
La concurrencia de 42.376 fanáticos en el Wrigley
Field rugió en lo que Montero recorría las bases, gritando hasta que el
veterano receptor salió de la cueva para recibir una felicitación.
"Fue la decisión correcta", declaró Maddon
al aludir a la estrategia de su contraparte Dave Roberts. "Seguramente que
yo hubiera hecho lo mismo".
El de Montero fue su primer hit en estos playoffs.
"Le tengo confianza a Joe. Confié en él durante
todo el año, ha sido fenomenal para nosotros", indicó Roberts. "Dejó
un pitcheo arriba... y no surtió efecto".
Dexter Fowler sacudió otro jonrón ante el siguiente
lanzamiento, y los Cachorros reaccionaron de inmediato tras una titubeante
actuación de su bullpen. El venezolano Héctor Rondón permitió el doble
remolcador de Andrew Toles en el noveno antes que una línea de Chase Utley
propició el doble play que puso fin al juego.
El segundo juego se disputará el domingo, con los
Dodgers otra vez necesitados de la fiabilidad de su as Clayton Kershaw. Kyle
Hendricks, líder de efectividad en las mayores, abrirá por los Cachorros, que
están a tres victorias de avanzar a una Serie Mundial por primera vez en 71
años.
Jon Lester cubrió seis sólidos innings, Báez se robó
el plato tras una audaz galopada al pentágono y Fowler su lució con una sensacional
atrapada en el bosque central para que Chicago marcase el paso 3-1 tras el
séptimo.
Pero los Dodgers respondieron en el octavo, cuando
Maddon trajo al cubano Chapman con las bases llenas sin outs.
Chapman ponchó a Corey Seager y Yasiel Puig, pero
Adrián González pescó una recta de 102 millas por hora, enviándola por todo el
medio para un sencillo que trajo dos carreras que empataron el partido. El
mexicano González aplaudió efusivamente en la inicial tras conectar el primer
hit de Los Angeles en 12 oportunidades con las bases llenas en los playoffs.
"Porque no funcionó no significa que fue lo
desacertado", señaló Maddon.
Chapman retiró a Yasmani Grandal con un rodado que
puso fin al inning y se acreditó la victoria.
Fue un juego en el que ambos managers tomaron
decisiones para la polémica.
Lester fue relevado tras 77 lanzamientos, luego que
Maddon decidió recurrir a un bateador emergente en la baja del sexto. Y, por
supuesto, a orden de Roberts de darle el pasaporte intencional a Coghlan,
instalando la carrera de la ventaja en la antesala.
Báez, una de las revelaciones de esta postemporada,
siguió encandilando. Conectó un doblete remolcador en el segundo, con un
bombito que cayó en el bosque central tras una formación defensiva especial de
los Dodgers.
Situado en tercera con un out, Báez decidió irse al
plato con Lester cuadrándose para el toque. Lester no pudo ejecutar el toque,
pero el receptor Carlos Ruiz tiró al antesalista Justin Turner, y el boricua se
fue hacia el plato. Se deslizó quieto antes que Ruiz pudiera tocarle con el
guante. Báez se convirtió en el segundo jugador de los Cachorros con un robo
del plato en una postemporada, emulando a Jimmy Slagle en el cuarto juego de la
Serie Mundial de 1907, según el Elias Sports Bureau.
Andre Ethier disparó un jonrón como emergente por
los Dodgers, ayudar por una fuerte corriente de viento entre los jardines
izquierda y central en una noche cálida en Wrigley Field. El abridor japonés
Kenta Maeda apenas duró cuatro innings, su cuarta floja salida consecutiva
remontándose a la campaña regular.
Por los Dodgers, el mexicano Adrián González de 4-2,
dos remolcada. Los cubanos Yasiel Puig de 4-0 y Yasmani Grandal de 2-0. El
panameño Carlos Ruiz de 2-0. El puertorriqueño Enrique Hernández de 2-0.
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