SAN FRANCISCO (12 Octubre 2016).- Kris Bryant lanzó
su guante por los aires, Jake Arrieta saltó por encima de la valla del dugout y
el resto de los Cachorros ingresó al terreno para comenzar la celebración.
Fue una reacción simultánea de alegría y alivio.
Chicago, favorito para ganar la Serie Mundial desde
el día en que se inauguró la temporada, dio otro paso para conseguirla el
martes.
El boricua Javier Báez rompió el empate con un
sencillo, para coronar un ataque de cuatro carreras en el noveno inning, y los
Cachorros superaron 6-5 a los Gigantes de San Francisco con lo que conquistaron
la serie divisional de la Liga Nacional.
"Veíamos venir esto. Podíamos ver pequeñas
señales. Lo hemos hecho antes, no nos rendimos", dijo el jardinero central
Dexter Fowler. "Es un poco más especial lograrlo aquí. Ellos pensaban
seguramente que habían ganado. Pero hay que sacar 27 outs, y nosotros no nos
dimos por vencidos".
Los Cachorros, que no ganan la Serie Mundial desde
1908 pero que tuvieron la mejor foja de las mayores en la campaña regular,
abrirán la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el sábado, recibiendo a los
Dodgers de Los Ángeles o a los Nacionales de Washington.
Esa serie está empatada 2-2, de cara al quinto y
decisivo encuentro, que se realizará el jueves.
"He visto antes esto con este grupo. Ésa es una
gran parte de nuestra filosofía", destacó el piloto de los Cachorros, Joe
Maddon. "Siempre jugamos hasta que llegan los 27 outs".
Limitados por Matt Moore a dos inatrapables en ocho
entradas, los Cachorros perdían por 5-2 antes de reaccionar contra un desastroso
cuerpo de relevistas que defraudó una vez más.
Chicago disputará la Serie de Campeonato por segundo
año consecutivo. Triunfó por 3-1 en la divisional ante San Francisco, poniendo
fin a una racha notable de victorias de los Gigantes en duelos en que podían
ser eliminados.
De paso, los Cachorros impidieron que San Francisco
continuara una tendencia de coronarse en la Serie Mundial en años pares. Los
Gigantes se proclamaron campeones en 2010, 2012 y 2014.
"No pensamos que vamos a ganar la Serie Mundial
cada año par. Quiero decir, pasaron unos 50 años para que ganáramos una
acá", dijo el manager Bruce Bochy, cuyo manejo del bullpen fue cuestionado
durante la segunda mitad de la temporada.
En la Serie de Campeonato del año pasado, Chicago
fue barrido por los Mets de Nueva York.
El emergente venezolano Willson Contreras empató el
encuentro mediante un sencillo de dos carreras, sin outs. Dos turnos después,
Báez produjo otra carrera con su hit, y los Cachorros aprovecharon un segundo
error costoso de Brandon Crawford, campocorto galardonado con el Guante de Oro.
Asimismo, Chicago sacó rédito de la debilidad del bullpen de San Francisco,
otrora fiable.
Un día después de que fue castigado en el octavo
inning de la derrota por 6-5 en 13 innings, el cubano Aroldis Chapman consiguió
este salvamento por Chicago, ponchando a sus tres rivales.
Cuando sentenció a Brandon Belt para el out 27,
Chapman festejó, y sus compañeros llegaron al montículo a fin de abrazarlo y
comenzar la celebración.
Por los Cachorros, el venezolano Contreras de 1-1
con dos impulsadas. El puertorriqueño Báez de 4-1 con una anotada y una
remolcada. El cubano Jorge Soler de 1-0.
Por los Gigantes, los venezolanos Gregor Blanco de
3-0, Gorkys Hernández de 1-0.
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