WASHINGTON (14 Octubre 2016).- Pasada la medianoche, en el quinto y
decisivo juego de la serie divisional de la Liga Nacional, Clayton Kershaw
emergió del bullpen. Su misión era cumplir su primera actuación como relevista
en siete años.
Y colocar a los Dodgers en la Serie de Campeonato,
finiquitando un tenso duelo.
Dos outs después, Kershaw tenía en su currículum el
único salvamento de su vida, y seguramente su momento más memorable en los
playoffs, donde jamás había podido mostrar el lustre que lo caracteriza en la
temporada regular.
El as levantó los brazos y sus compañeros corrieron
hacia él para celebrar.
Los Dodgers superaron 4-3 a los Nacionales de
Washington en los primeros minutos del viernes, y disputarán con los Cachorros
de Chicago el pasaje a la Serie Mundial.
Kershaw subió al montículo cuando hab??a dos hombres
en las bases. Retiró a Daniel Murphy con un globo y ponchó a Wilmer Difo para
dar fin a la emocionante serie.
Tres veces ganador del trofeo Cy Young en la
Nacional, Kershaw lanzó apenas dos días después de laborar seis innings y dos
tercios en el cuarto juego. Hizo 110 pitcheos a lo largo de seis episodios y
dos tercios en ese encuentro, al que llegó con sólo tres días de descanso,
después de su victoria en el duelo inicial de la serie.
Cumplió su primera aparición como relevista desde
los playoffs de 2009.
¿Estaba fatigado?
"Todos estamos exhaustos después de cada juego,
incluso cuando estamos en el banquillo", respondió. "Estos juegos son
tan desgastantes que uno siente alivio cuando terminan y uno gana. Siente uno
la adrenalina".
Horas antes del encuentro, se preguntó a Dave
Roberts si Kershaw estaría disponible para trepar a la lomita y sacar al menos
un out.
"No, absolutamente no", respondió el
manager de los Dodgers.
Pero Kershaw ingresó cuando había un out del noveno
capítulo, luego que Kenley Jansen, el cerrador habitual de los Dodgers, realizó
51 lanzamientos, la mayor cifra en su carrera.
"Clayton vino a mí en el séptimo inning",
relató Roberts. "Me dijo que podía lanzar un inning si yo lo
necesitaba".
Jansen laboró a partir de ese séptimo episodio, e
impuso una marca personal, al sacar siete outs.
Pero en la novena entrada se cansó. Dio boletos a
Bryce Harper y Jayson Werth con un out, y Roberts pidió a Kershaw que se
vistiera de héroe.
"Fue algo asombroso, por parte de Kersh",
destacó Jansen.
Los Ángeles perdía por 1-0 antes de rayar cuatro
veces en el séptimo inning, frente a seis lanzadores de Washington. Joc
Pederson logró un jonrón frente a Max Scherzer y Justin Turner sacudió un
triplete de dos carreras contra Shawn Kelley.
Los Dodgers ganaron los últimos dos compromisos de
la serie divisional. En la Serie de Campeonato los Cachorros comenzarán como
locales en el Wrigley Field el sábado por la noche.
Washington, en tanto, siguió sin ganar jamás una
serie de postemporada.
"Es algo difícil de digerir, una dura
derrota", dijo Dusty Baker, quien cumplió su primera campaña como manager
de los Nacionales. "Tenemos que hacer algunas mejoras, y ojalá estemos en
esta misma posición el año próximo".
Por los Dodgers, el panameño Carlos Ruiz de 2-1 con
una anotada y una producida. El mexicano Adrián González de 4-1. El cubano
Yasmani Grandal de 1-0.
Por los Nacionales, el venezolano José Lobatón de
2-0. El dominicano Pedro Severino de 1-0.
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