SANTO DOMINGO, República Dominicana (14 Noviembre 2016). - El béisbol es el deporte rey en este
país.
No solo por el hecho de que sea la disciplina
deportiva más practicada entre los niños y jóvenes en todos los rincones dentro
y fuera de la capital, sino también porque es una industria que genera más de US$150 millones anualmente, según informó el director de la oficina de Major
League Baseball (MLB) en este país, Rafael Oscar Pérez.
República Dominicana es una fábrica de peloteros
para las 30 organizaciones de las Grandes Ligas con un promedio anual de 450
firmas de jugadores desde los 16 años en los últimos 10-12 años. Y aquí, los
millones de dólares llueven.
Es una industria millonaria en un país donde la
mayoría de los jovencitos que practican este deporte viven en la pobreza y ven
el béisbol como el vehículo perfecto para ayudar a sus respectivas familias.
En el pasado ciclo de firmas de jugadores
dominicanos -desde el 2 de julio de 2015 al 15 de junio de 2016- las
organizaciones de MLB invirtieron la suma de $67 millones en bonificaciones,
precisó Pérez. Un total de 404 dominicanos fueron firmados durante ese periodo.
Esa cifra de dinero marcó un récord en bonos en un año en este país, según
información del periodista de Diario Libre, Nathanael Pérez.
La marca anterior era de US$61 millones en el 2013 con
la cifra récord de 514 firmas de jóvenes. Este último año, el salario promedio
en las bonificaciones incrementó a US$166,877. Es una cifra astronómica en el
país al tomar en consideración que el salario promedio mensual por familia es
de US$250.
Además de la inversión en jóvenes prospectos, las
organizaciones de las Mayores también invierten millones de dólares en la
operación de las academias de béisbol. Cada equipo ha establecido una academia
en este país para pulir las destrezas de los peloteros antes de ir a Estados
Unidos.
“Hace 10 años venimos haciendo un reporte sobre el
impacto económico del béisbol en el país y ronda entre los US$150 y US$170 millones
al año”, compartió Pérez con El Nuevo Día en las oficinas de MLB.
“Ahí están los bonos a los jugadores; los costos
operacionales de las academias que ascienden a los $1.5 millones en cada una;
los viajes de todo el personal de las organizaciones al país; también estimamos
que entre el 15% y 20% de los salarios de los jugadores de las Grandes Ligas
regresan al país; y los miles de empleos directos e indirectos de las
academias. Esta es una industria que trae millones de dólares al país y que
exporta embajadores a Estados Unidos”, dijo Rafael Pérez.
Después de Estados Unidos, República Dominicana es
el país que produce mayor cantidad de peloteros en las Mayores. En esta
temporada pasada, por ejemplo, 134 jugadores nacidos en Dominicana estuvieron
activos en el mejor béisbol del mundo, según datos del periodista Nathanael
Pérez. “Este listado no incluye a Álex Rodríguez, Dellin Betances ni Manny
Machado que nacieron en Estados Unidos”, aclaró.
Y cada año, las Grandes Ligas lucen más interesadas
en invertir en este país. Al día de hoy, ya hay 12 organizaciones que son
propietarias de sus propias academias y otras dos que están construyendo sus
nuevas facilidades, dijo Rafael Pérez. Y en estos días, hay un total de 1,470
jugadores activos en la liga instruccional, mayormente, perteneciente a las
ligas de Novatos y de Clase A.
“Cada vez, hay más interés de las organizaciones de
construir sus propias academias. Ahora mismo tenemos una organización buscando
un terreno para construir”, sostuvo el ejecutivo de MLB, al estimar en $6
millones el promedio de inversión en la construcción de las academias que
cuentan con, al menos, dos parques, cajones de bateo, un gimnasio, dormitorios,
cuartos de terapia física, comedor, salones de clases y oficinas
administrativas.
Ojo a los nombres falsos
En el 2000, MLB decidió establecer una oficina en
este país para atender dos aspectos apremiantes para ellos: la cifra alarmante
de jugadores ofreciendo edades y nombres falsos para firmar en el
profesionalismo, y las pobres condiciones de las academias.
En el 2005, la cadena HBO reveló a través de un
documental que MLB investigaba cerca de 400 casos de prospectos dominicanos con
edades y nombres falsos. Era un asunto que le preocupaba a las organizaciones.
Washington, por ejemplo, le otorgó un bono de $1.4 millones a Esmailyn
González. Luego conocieron que su nombre real era Carlos Álvarez Lugo, de 23
años. Después de septiembre 11 de 2001, el gobierno de Estados Unidos fue más
exigente en este asunto con MLB y, a su vez, el Consulado de Estados Unidos en
Dominicana con los jugadores y sus familiares.
Hoy día, según Rafael Pérez, la cantidad de fraudes
con relación a nombres y edades falsas son mínimas. “Se comenzó un trabajo más
extensivo con el asunto de las edades e identidades. Ahora mismo tenemos dos
procesos: en el primero le solicitamos a los jugadores con 15 años que quieren
firmar como profesionales someternos una información básica de nombre, edad y
nombres de sus padres, y en el segundo proceso identificamos a los principales
prospectos que firmarán el 2 de julio y le solicitamos actos de nacimientos y
los sometemos a pruebas de dopaje”, dijo el primer director de la oficina de
MLB en el 2000.
“Aquí también tenemos un departamento de
investigación. Tenemos investigadores subcontratados que confirman los datos de
los jugadores. Hemos avanzado y mejorado muchísimo en ese asunto”, afirmó.
Y otro aspecto fundamental de MLB era mejorar las
instalaciones físicas de las academias. Y el mensaje llegó a las
organizaciones. Actualmente, las facilidades de las academias parecen de lujo
con todo lo necesario para los jugadores. “Cuando llegamos habían academias en
situaciones deplorables y creamos unos estándares mínimos. Y diría que las
organizacions han excedido las normas”.
Fase educativa
MLB también se preocupó por fomentar las clases de
inglés en las academias y las organizaciones han ido agregando otras materias
en el currículo académico. Hay organizaciones con intercambios de profesores
con universidades de Estados Unidos en algunos casos. Pérez recordó que el 50%
de los jóvenes dominicanos entre los 16 y 21 años “poseen estudios por debajo
de un noveno grado. Y para nosotros era relevante que las organizaciones
ayudaran con el inglés antes de que los jugadores viajaran a Estados Unidos. Y
ellos han reforzado la parte educativa con otras materias. Es una buena base
para estos muchachos, ya que solo el 4 o 5 porciento de los jugadores que
firman llegan a las Grandes Ligas”, apuntó el ejecutivo.
Consejo financiero
Y gracias a una alianza con el Banco BHD León,
Rafael Pérez señaló que también le ofrecen una mejor orientación al jugador y a
sus progenitores a la hora de recibir la bonificación para saber cómo invertir
el dinero.
“Al principio entregábamos el bono aquí en las
oficinas en un cheque, pero el Banco BHD León lo ha llevado a otro nivel. Ahora
los bonos se pagan a través de transferencias bancarias y los jugadores con
familiares se sientan con expertos de finanzas para establecer un plan. Diría
que el 22-23% de los bonos se están ahorrando. Ha sido otro avance de nuestra
oficina”, puntualizó Pérez, quien estuvo como director de la oficina del 2000
al 2005, y después de seis años con la organización de los Mets, regresó a
trabajar con MLB en el 2011 hasta el presente.
Por CARLOS ROSA ROSA/Endi.com
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