PUERTO RICO CERRARÁ 184 ESCUELAS POR LA CRISIS ECONÓMICA QUE CASTIGA A LA ISLA DEL ENCANTO
SAN JUAN, Puerto Rico (5 Mayo 2017).- El Departamento de Educación se dispone a cerrar 184
escuelas al finalizar este año escolar, una decisión que forma parte de un
proceso para rediseñar el sistema público de enseñanza con miras a hacer un
mejor uso de los recursos económicos con los que dispone la agencia.
La decisión se tomó luego de más de tres meses de
evaluación, durante los cuales se consultó a directores escolares, maestros,
padres, alcaldes y administradores de diversos niveles de la agencia, detalló
la secretaria de Educación, Julia Keleher.
“Es importante reconocer que cada cambio que estamos
haciendo, aunque parecen muchos, todos son necesarios para realmente poder
transformar el sistema. Si no lo tocamos todo, vamos solo a cambiar algo
superficial y no vamos realizar la transformación que queremos”,
sostuvo Keleher.
La agencia dará a conocer próximamente la lista con
los nombres de todos los planteles que cerrará el departamento, así como la
información sobre las escuelas que acogerán a las matrículas desplazadas.
Alrededor de 27,000 estudiantes de kínder a
duodécimo grado serán reubicados a otros planteles el próximo año escolar.
Solamente a base de lo que la agencia dejaría de
pagar en servicios de agua y luz para estas 184 escuelas, se anticipa un ahorro
aproximado de $7.7 millones anuales,
tomando en cuenta que Educación invierte unos $42,000 por concepto de agua y
luz por cada plantel.
“El ahorro real será en lo que se deje de invertir
para el arreglo del pozo séptico por quinta vez en una escuela en malas
condiciones. Pero ese es dinero que entonces podemos usar para mejorar la
escuela receptora, para darle mejores equipos”, comentó Keleher.
En febrero, el Departamento de Educación inició un
análisis para determinar qué escuelas cerraría este año escolar, pues la
cambiante composición demográfica de la Isla no justifica que existan 1,297
escuelas públicas, recalcó la secretaria.
Actualmente, el sistema educativo tiene una
matrícula aproximada de 365,000
estudiantes. En el año escolar 2007-2008, las escuelas públicas tuvieron una
matrícula de 526,565 alumnos.
Minucioso
análisis
La evaluación en torno al cierre de planteles
comenzó con más de 400 escuelas que tenían baja matrícula, cifra que luego se
redujo a 370. Personal del nivel central y de las regiones educativas visitó
estas escuelas con menos de 250 estudiantes
para constatar el estado en que se encontraban y si tenían o no
ofrecimientos especializados y otras características que justificaran que se
mantuvieran abiertas. Keleher detalló que hubo otras escuelas que se añadieron
a la lista de cierre, como resultado del diálogo con alcaldes, grupos
magisteriales, directores, las comunidades y personal de la agencia.
Al final, en el grupo de 184 no solo hay planteles con baja matrícula,
sino que hay escuelas con hasta 300 estudiantes, pero cuya infraestructura se
encuentra en total deterioro, aseguró la secretaria.
Asimismo, se consultó con personal de los Centros de
Servicios de Educación Especial para asegurar que se atendieran las necesidades
de la población de estudiantes con impedimentos y condiciones de salud. Entre las
escuelas cerradas hay planteles con ofrecimientos de Educación Especial, entre
ellos salones a tiempo completo, pero la secretaria aseguró que las escuelas en
las que reubicarán a estos alumnos cuentan con espacios y recursos necesarios
para atenderlos.
La última consulta se llevó a cabo el fin de semana
pasado, cuando unas 2,000 personas llegaron hasta las asambleas que organizó la
agencia en las siete regiones educativas. En estas, la secretaria escuchó las
propuestas y preocupaciones de padres, docentes y miembros de la comunidad en
general.
La cifra final ha estado sufriendo cambios hasta el
último momento. Incluso ayer, una revisión mañanera resultó en la eliminación
de cuatro planteles de la lista, comentó la secretaria.
“Esta lista es final y firme, ya el proceso de
diálogo terminó”, sostuvo Keleher, quien no obstante sostuvo que la agencia
tendrá la flexibilidad de tomar en cuenta cualquier situación extraordinaria
nueva que pueda impedir el cierre de un plantel.
Educación no contempla reducciones por concepto de
nómina a través de esta ronda de consolidaciones. Esto se debe a que los
maestros regulares de las escuelas que se cierren serán reubicados en las
mismas escuelas receptoras que sus estudiantes, a menos que el docente solicite
ser reubicado en otra, precisó la titular de Educación. Lo mismo sucederá con
los directores escolares, por lo que podría haber escuelas con dos directores
escolares para el próximo año escolar, añadió.
En total, 2,088 docentes iniciarán el próximo año
escolar en otro plantel.
“Al reubicar a los maestros en la otra escuela,
podemos aprovechar más la educación individualizada que pueden dar”, comentó la
secretaria.
Sin embargo, la funcionaria reconoció que, con estas
reubicaciones, el sistema educativo podría necesitar contratar a menos maestros
transitorios para el próximo año escolar.
Como resultado de las movidas, no se descarta que
algunos educadores tengan que ofrecer clases de una materia que no es su
especialidad. Estos maestros no serán penalizados en sus evaluaciones por no
estar altamente calificados para dar esos cursos y a mediano plazo la agencia
diseñará un proyecto para que los docentes que así lo deseen puedan
recertificarse en otra materia, explicó Keleher.
La secretaria destacó que está lista para
lasexpresiones de rechazo que generará el anuncio del cierre de planteles, pero
manifestó que es un paso necesario para encaminar los “cambios profundos” que
se disponen a hacer en la agencia más grande del Gobierno.
“Desde antes que yo llegara, todo el mundo estaba
harto de cómo funcionaba el Departamento de Educación. Siempre hablaban sobre
cómo había que implosionarlo. Así que vamos a identificar las escuelas que
tienen una planta física insegura e insalubre. Todo el mundo entiende que eso
existe y que nadie lo quería atender, yo lo que hice fue atender esa necesidad
y estoy reubicando, reorganizando el concepto en el sistema. Estamos tomando
las decisiones difíciles”, precisó la titular de Educación.
Por
KEILA LÓPEZ ALICEA/Endi.com
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