ARRANCA EL JUICIO CONTRA EL SENADOR ROBERT MENÉNDEZ POR CARGOS DE CORRUPCIÓN
NEWARK (13 Septiembre 2017).- Se inició el juicio
contra el senador Robert Menéndez por doce cargos de corrupción, luego de que
el juez le negara su pedido para aplazar el proceso.
El veterano político, de 63 años de edad, que se ha
declarado no culpable de las acusaciones, llegó al tribunal en Newark
acompañado por sus dos hijos y reiterando su reclamo de inocencia de las
acusaciones.
De acuerdo a la acusación, el senador supuestamente
aceptó que le pagaran costosas vacaciones, así como regalos y 750.000 dólares
para su campaña de parte de Salomon Melgen, un conocido oftalmólogo de la
Florida, a cambio de favores para el médico.
Se trata del primer caso en 36 años que un senador
federal en funciones es procesado por cargos de corrupción.
“Inicié mi carrera combatiendo la corrupción, así
empecé, y siempre he actuado de acuerdo con la ley, y creo que cuando se
conozcan todos los hechos seré reivindicado”, reiteró a su arribo al tribunal
federal en Newark, donde contó con el apoyo del también senador federal y
exalcalde de esa ciudad, Cory Booker.
Menéndez, que busca la reelección en 2018 y que ha
sido alcalde, asambleísta estatal en Nueva Jersey, congresista y senador desde
el 2006, ocupará al menos los próximos dos meses en el banquillo de los
acusados en un juicio que seguido de cerca desde Washington por las
implicaciones políticas que tendría.
Si el senador fuera declarado culpable, renunciara o
fuera expulsado por sus colegas en la Cámara Alta antes de enero, recaería en
el gobernador republicano de Nueva Jersey, Chris Christie, la decisión de
elegir a su sustituto.
La fiscalía aseguró durante la presentación de los
argumentos iniciales del juicio, que se retrasó por la elección de un nuevo
miembro del jurado y dos suplentes que Menéndez, de origen cubano, mintió
acerca de los viajes que presuntamente fueron sufragados por Melgen.
El fiscal que lleva el caso, Peter Koski, aseguró
que el legislador era amante de un estilo de vida que no podía costearse y
también argumentó que presionó a oficiales del Departamento de Estado para que
aprobara visados para que amigas del médico pudieran viajar a este país.
En abril del 2015 el Departamento de Justicia acusó
a Menéndez de haber aceptado prebendas de Melgen, a cambio de apoyar sus
intereses empresariales en Florida.
En concreto, las autoridades sostienen que el
senador ayudó a Melgen en una disputa con funcionarios de salud respecto a unos
pagos relacionados con los servicios sanitarios, así como de instar a las
autoridades de República Dominicana a aceptar un contrato con una empresa de
seguridad portuaria propiedad del médico.
Melgen fue hallado culpable de fraude al programa
federal de Medicare y su sentencia será conocida cuando culmine el juicio
contra Menéndez, uno de los políticos hispanos más influyentes en los círculos
de Washington.
Igualmente, en las acusaciones en contra del
influyente senador se alega que en 2010 viajó dos veces a la República
Dominicana como invitado de Melgen, y tres años más tarde, cuando salió a la
luz que no había declarado esos desplazamientos como regalos, reembolsó al
médico 58.500 dólares por los gastos del viaje.
Menéndez había pedido al tribunal que aplazara el
inicio del juicio hasta octubre para estar presente en las votaciones en el
Capitolio, pero el juez William H. Walls, que preside el caso, lo rechazó.
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