NUEVA YORK (1 Febrero 2018).- El aumento constante
de los alquileres en Washington Heights/Inwood está empujando a que muchos
dominicanos se muden de ese sector que históricamente ha sido su vecindario,
según un informe del Instituto de Estudios Dominicanos de la Universidad de la
Ciudad de Nueva York (CUNY).
El informe representa la primera parte de un estudio
de dos partes que el Instituto está llevando a cabo sobre el estado de la
vivienda asequible en el sector Washington Heights/Inwood de la ciudad de Nueva
York, escrito por Ramona Hernández, Ph.D., Utku Sezgin y Sarah Marrara. Hernández
es directora del Instituto y profesora de Sociología de CUNY.
El estudio –del cual obtuvimos una copia– examina
específicamente el proceso de gentrificación, el aumento del costo de la
vivienda y el declive de los hogares dominicanos en Washington Heights/Inwood.
También incluye una sección sobre recomendaciones de políticas luego del
análisis de los datos.
La Parte dos del estudio se enfocará más
estrechamente en evaluar el estado de los programas tales como la Exención de
Aumento de Alquiler para Ciudadanos Mayores (SCRIE) y la demanda concreta de
Vivienda Subsidiada y Pública. El estudio también examinará las prácticas de
facto, como el alquiler preferencial, que prometen reducir el costo de las
viviendas de alquiler y el desplazamiento de los residentes de bajos ingresos,
en particular los dominicanos, de Washington Heights/Inwood.
Las metas generales del estudio de dos partes son
(a) contribuir a la discusión sobre la necesidad de preservar y construir
viviendas más asequibles para la clase trabajadora, las personas de bajos
ingresos e inmigrantes; (b) expandir el nivel de conocimiento académico sobre
el impacto de un mercado inmobiliario cada vez más desregulado en comunidades
vulnerables de larga data, y (c) armar a dichas comunidades y sus funcionarios
electos con soluciones tangibles a lo que se ha convertido en un crecimiento
tanto local como una epidemia nacional.
Se cita que en la década de 1990 y los primeros años
del siglo XXI, los observadores demográficos de la ciudad de Nueva York esperaban
el aumento aparentemente inexorable en el número de dominicanos en la ciudad,
para continuar sin cesar en el futuro previsible. Con todo el entusiasmo
reciente proclamando a los dominicanos como el grupo latino más grande en la
ciudad, con una población cercana a un millón, no se puede dar por sentado la
presencia de dominicanos en la ciudad y específicamente en el enclave de
Washington Heights/Inwood.
Gentrificación, definido como el fenómeno del
aumento de la demanda por parte de jóvenes profesionales para vivienda en un
vecindario conveniente y bien ubicado y el rápido aumento resultante de las
rentas que desplaza a los residentes más pobres a más largo plazo, es un
problema en toda la ciudad de Nueva York. Washington Heights/Inwood, no ha sido
inmune. De acuerdo con el Centro Furman, Washington Heights/Inwood se está
aburguesando rápidamente; amenazando a sus pobres con el desplazamiento debido
a los alquileres cada vez mayores.
El informe explica que la gentrificación ha sido una
realidad en Washington Heights/Inwood desde al menos al final de la década de
1990, siguiendo los pasos de vecindarios similares que han pasado por la
gentrificación, Washington Heights/Inwood ha sido testigo lentamente de un
resurgimiento de la población en crecimiento impulsado por la llegada reciente
de inmigrantes de clase media y alta con altos ingresos. Desafortunadamente, el
resurgimiento ha llegado a expensas de los residentes más pobres a largo plazo,
que están teniendo problemas pagando altos aumentos de renta y no pueden
encontrar en el barrio vivienda que puedan.
El presente estudio se suma al consenso sobre la
gentrificación en la literatura. Muchos expertos en vivienda de la ciudad están
de acuerdo en que a medida que la gentrificación se apodera de un vecindario
deseable después de otro, y como las personas de mayores ingresos se han movido
cada vez más en tales barrios, como consecuencia familias de bajos ingresos han
sido desplazadas en números alarmantes de los lugares que hace tiempo llamaban
su hogar.
A pesar de que la gentrificación ha estado en la
agenda de muchos legisladores como una prioridad, actualmente, el proceso de
gentrificación continúa sin disminuir. Trabajadores de bajos ingresos que viven
en esos barrios que se han vuelto atractivos y deseados por los afluentes,
lamentablemente están obligados a experimentar el desplazamiento de sus hogares
y a moverse una vez más.
El informe expone que debido a que los dominicanos
han sido por décadas el grupo inmigrante étnico más pobre y el más grande en
Washington Heights/Inwood, han sido los más golpeados. La gentrificación ha
empujado a algunas personas y ha traído a otras. Como era de esperar, estos cambios
están transformando el carácter del vecindario. En el caso de las familias
dominicanas desplazadas, los que se van también llevan consigo su pertenencia
cultural y la continuidad de su legado histórico.
Si las tendencias actuales continúan –advierte el
informe– es probable que el desplazamiento de personas empeore. También
significará la mayor eliminación de la identidad cultural de larga data del
vecindario. Esto será una pérdida no solo para los dominicanos, sino también
para todos los neoyorquinos.
Por
ANTONIO ESPINAL
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