MUERE EVANGELISTA BILLY GRAHAM EL PREDICAR DE AMÉRICA A LOS 99 AÑOS DE EDAD
CAROLINA DEL NORTE (22 Febrero 2018).- El predicador
evangelista Billy Graham, una de las figuras religiosas más destacadas del
siglo XX en Estados Unidos, murió a los 99 años en su casa en Montreat
(Carolina del Norte), informó este miércoles un portavoz de la Asociación
Evangelista Billy Graham.
La muerte de Graham ha provocado pesar en Estados
Unidos, donde el presidente Estados Unidos, Donald Trump, lo definió como
"un hombre excelente", que fue muy especial. El vicepresidente Mike
Pence declaró que Graham cambió la vida de millones de personas.
Durante décadas, Graham fue considerado el
"predicador de Estados Unidos", pero sus posiciones conservadores no
estuvieron exentas de controversia. Fue asesor de varios presidentes, entre
ellos Lyndon B. Johnson, Gerald Ford y George Bush padre. También habría
ayudado a George W. Bush en los años 80 en su lucha contra el alcoholismo.
En 2002 fue criticado cuando salió a la luz un
extracto de una conversación suya con el entonces presidente Richard Nixon en
1972 en el que el predicador pedía romper la "estrangulación" judía
de los medios. El predicador se disculpó por sus declaraciones aunque alegó que
no podía recordar haber dicho esas palabras.
Graham nació en 1918 como hijo de un granjero en
Carolina del Norte. A los 16 años se convirtió al evangelismo y tras una
formación como predicador comenzó con campañas evangelísticas consiguiendo
llamar la atención desde el principio. Una de esas campañas que en un principio
tenía que durar tres semanas tuvo que prolongarse durante ocho porque siempre
acudía gente al lugar.
En 1950 fundó la Billy Graham Evangelistic
Association. Durante más de 50 años se emitió todos los domingos su programa de
radio "La hora de la decisión", que se retransmitía en todo el mundo
a través de más de 700 emisoras.
A ello se sumaron programas de televisión,
películas, artículos diarios en los periódicos y sobre todo evangelizaciones
multitudinarias en todo el mundo.
"Pienso que Billy no solo llegó al corazón de
los cristianos sino también de personas de todas las religiones porque era un
hombre tan bueno", dijo Bush padre en un comunicado
Graham estuvo muy enfermo durante años. Padeció
cáncer de próstata y Parkinson. En el 2005 se jubiló en un acto con más de 230
mil personas en Nueva York. "Me alegro de poder ver pronto cara a cara a
Dios", dijo entonces.
Predicador
mediático
Desde 1950, Graham - de gran carisma - supo
aprovechar el uso de la radio y televisión para reactivar el movimiento evangélico.
A través de estos medios atrajo a las masas y se convirtió en un pionero del
"teleevangelismo".
En 1953, se opuso a dar sermones en lugares en que
el público estuviese separado entre blancos y negros, lo que aportó a acelerar
el fin de la segregación en su país.
Considerado como una presencia reconfortante en
tiempos de crisis, dirigió un servicio religioso nacional tras los atentados
del 11 de septiembre del 2001, dirigió el servicio en el entierro del
presidente Lyndon Johnson en 1973 y también tomó la palabra en los funerales de
Richard Nixon en 1994.
Nacido el 7 de noviembre de 1918, Graham fue el
mayor de cuatro hermanos criados en una granja lechera de Charlotte, Carolina
del Norte.
"Mi mayor consuelo es que pertenezco a Cristo y
que poco importa lo que suceda, no me dejará ni abandonará jamás", había
dicho Graham al Minneapolis Tribune.
Pastor baptista desde 1939, se casó con la hija de
un misionero cristiano en China, Ruth McCue Bell, fallecida en el 2007 a los 87
años. La pareja tuvo cinco hijos y pese a los 64 años de matrimonio, Ruth McCue
Bell siguió siendo presbiteriana.
Su hijo mayor, William Franklin Graham III, de 65
años, continuó con el camino de su padre.
Desde 1982 es pastor evangelista y dirige la
asociación evangelista Billy Graham desde 1995.
Su otro hijo, Nelson, y una de sus hijas, Anne
Graham Lotz, también son predicadores. Ella ha escrito varias obras.
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