¡SORPRESA! LAS MOMIAS MÁS ANTIGUAS DEL MUNDO NO ESTÁN EGIPTO, SINO EN CHILE
ARICA, Chile
(2 Mayo 2019).- Los primeros humanos de los que se tiene conocimiento que han
momificado a sus muertos lo hicieron en un lugar bastante improbable: el lugar
más seco de la Tierra.
El pueblo de
Chinchorro se asentó en las bahías costeras del desierto de Atacama, en lo que
hoy es Chile, alrededor de 7.000 a.C, y desarrolló una técnica para la
momificación en torno al 5.000 a.C.
Eso es
aproximadamente 2.000 años antes que los antiguos egipcios. Sin embargo, si
bien los egipcios eran una civilización compleja que momificaba a los faraones
de élite, los Chinchorro eran cazadores-recolectores precerámicos con un
enfoque más igualitario para honrar a los muertos.
Aunque esto
es poco conocido incluso dentro de Chile, el país espera que una solicitud a la
UNESCO para el estatus de Patrimonio de la Humanidad (los sitios arqueológicos
ya se encuentran en la Lista Preliminar de la UNESCO) pueda finalmente obtener
la atención que estas momias merecen.
‘Colección sagrada’
Para
entender su improbable cuento, y por qué tan poca gente sabe de ellos, tomo un
vuelo de 2,5 horas desde Santiago a la ciudad más septentrional de Chile,
Arica. Desde allí, me subo a un colectivo (taxi compartido) para un viaje de 15
kilómetros hacia el Valle de Azapa, una franja de verde en el Gran Atacama,
para visitar el Museo Arqueológico de San Miguel de Azapa, en el pequeño pueblo
de San Miguel de Azapa.
Esta
institución sin pretensiones, que tiene dos pequeñas alas separadas, tiene los
restos momificados de unas 300 personas de Chinchorro, aunque solo muestra
alrededor del 10% de su colección para la vista del público. Eso es porque, en
este momento, no hay ni el dinero ni el espacio para exhibir a las momias de
una manera que no las dañe irrevocablemente.
“Es una
colección muy sagrada porque la mayoría de los artículos están relacionados con
la ceremonia de la muerte”, explica la curadora y conservacionista Mariela
Santos, mientras observamos los restos momificados de una joven cuya cara está
escondida detrás de una evocativa máscara de arcilla.
Momias negras y rojas
Las
momificaciones comenzaron con bebés y fetos (quizás debido a la alta mortalidad
fetal en el desierto rico en arsénico) antes de pasar a ser adultos. Hubo cinco
estilos distintos en un lapso de aproximadamente 4.000 años, aunque Santos dice
que las más frecuentes son las momias negras y rojas.
Hacer las
momias negras involucró desarmar completamente el cuerpo de la persona muerta,
tratarlo y luego volverlo a montar, con la piel y todo. Las rojas se crearon
haciendo pequeñas incisiones para extirpar los órganos internos y luego secar
la cavidad del cuerpo.
Ambas se
rellenaron típicamente con palos y cañas, se adornaron con pelucas y se
enmascararon con arcilla sobre las caras, la primera pintada en manganeso y la
segunda en ocre.
¿Por qué, me
pregunto, las momias de Chinchorro no tienen el mismo escondite que sus
hermanos egipcios? Santos cree que puede ser porque los propios chilenos no han
dado mucho valor a los tesoros a lo largo de su frontera más septentrional.
Eso puede
cambiar pronto.
Esperando la protección
como lugar de patrimonio mundial
La propuesta
de Chile para el estatus de lugar del Patrimonio Mundial para los espacios de
Chinchorro estará en manos de la UNESCO a partir de 2020. En el período previo
a esa fecha, el gobierno local ha reforzado sus esfuerzos para promover el
turismo arqueológico y empoderar a las comunidades pesqueras locales para que
se conviertan en custodios de los lugares de enterramiento de Chinchorro.
Un circuito
recientemente desarrollado ofrecerá a los turistas una manera tangible de
volver sobre los pasos del Chinchorro desde el museo en San Miguel de Azapa
hasta los sitios arqueológicos en las cercanías de Arica y Caleta Camerones,
que se encuentra a 113 kilómetros al sur.
Mientras
tanto, el museo arqueológico en San Miguel de Azapa debería abrir una gran ala
de Chinchorro en 2020 capaz de albergar otro 35% de la colección. La esperanza
es que, si los chilenos finalmente aprecian la importancia global de esta
cultura de creación de momias, tal vez el resto del mundo también lo haga.
Bernardo
Arriaza, un antropólogo físico (científicos preocupados por la evolución y la
diversidad biológica de los humanos) que ha estudiado a las momias de
Chinchorro durante más de tres décadas, es uno de los actores clave que
documenta la importancia del estatus de patrimonio mundial.
“Lo que
estamos tratando de mostrar es que no solo tenemos la evidencia más antigua de
momificación intencional, sino que fue hecha por personas
cazadoras-recolectoras precerámicas en un ambiente prístino que permanece hoy
en día”, dice cuando nos reunimos en su Oficina de Arica en la Universidad de
Tarapacá.
“Estos
fueron los primeros pobladores de la región de Atacama, por lo que me gusta
pensar en ellos como los pioneros del desierto”, continúa. “Puede que no hayan
sido tecnológicamente avanzados, pero toda su complejidad se debió a la
preparación de los muertos”.
Descubierto cerca de la
playa
Fue un
arqueólogo alemán, Max Uhle, quien descubrió a las momias hace un siglo cerca
de la playa en Arica que habría de otorgarles su nombre: Chinchorro.
Después de
conversar con Arriaza, me dirijo a tres kilómetros de distancia a Playa
Chinchorro, una amplia extensión de arenas de color azúcar marrón que se
extiende desde el centro de Arica hasta la desembocadura del río Lluta.
Sigo su
bullicioso paseo marítimo hasta el corazón de la ciudad, donde encuentro la
plaza central rodeada de palmeras de Arica. Está a cargo de una catedral de
color caramelo diseñada por Gustave Eiffel antes de que se destacara con su
icónica torre parisina.
Sobre la
catedral de Eiffel se alza el Morro, una colina de 139 metros de altura plana.
Las momias de chinchorro más complejas se encontraron en sus laderas. Treinta y
dos de ellas se han conservado in situ (repleto de paquetes funerarios, pieles
y otros artefactos) en el pequeño Museo de Sitio Colón 10.
La moderna
ciudad de Arica se encuentra en la parte superior de un vasto cementerio del
pueblo de Chinchorro. Sin embargo, las formas más antiguas de momificación de
Chinchorro se encuentran a 112 kilómetros al sur en Caleta Camarones, una playa
que apenas ha cambiado en los 7.000 años desde que estos antiguos pescadores
comenzaron a preparar a sus muertos.
Pasé la
noche en el Hotel Apacheta de Arica, una propiedad modernista en forma de L con
vista al Pacífico, antes de partir hacia Caleta Camarones a la mañana
siguiente.
La Carretera
Panamericana une Arica con Caleta Camarones a través de un paisaje austero y
hambriento de agua. Los únicos signos de existencia humana en el camino son
seis estatuas de Chinchorro de nueva construcción diseñadas por los artistas
locales Paola Pimentel y Johnny Vásquez.
Dado que
gran parte del vínculo de esta región con la cultura Chinchorro se encuentra
enterrado debajo del desierto, estas esculturas en la carretera ofrecen un
recordatorio tangible del pasado y una visión de lo que puede deparar el futuro
si el turismo de Chinchorro se convierte en una realidad.
Clima árido
Caleta
Camarones es el segundo lugar en la propuesta de la UNESCO. Arriaza lo
visualiza como un lugar para rastrear el legado vivo del Chinchorro hasta los
pescadores modernos que trabajan aquí.
Con ese fin,
me reúno con Jorge Ardiles, presidente del sindicato local de pescadores, para
un viaje a la bahía en busca de abalones y erizos. De vuelta en tierra firme,
remojamos nuestra captura en jugo de limón y lo comemos crudo, como lo hizo el
Chinchorro.
El
sexagenario con cara de cuero luego me lleva a Camarones 14, el sitio donde se
excavaron las momias más antiguas, que datan de alrededor del 5.000 a.C, en
1978.
La razón por
la que las momias han sobrevivido aquí a lo largo de los años, dice, es debido
a la extrema clima árido. Agregue niveles de salinidad altos cerca de la costa,
y obtendrá lo que, durante los últimos siete milenios, han sido las condiciones
perfectas para preservar a las momias. Es decir, hasta que el cambio climático
introdujo una traba en la ecuación.
Una tormenta
de lluvia rara (aunque cada vez más común) en febrero desenterró una nueva capa
de artefactos de Chinchorro que veo mientras Ardiles y yo caminamos por una
colina sobre la bahía. Hay literalmente huesos y fibras vegetales que
sobresalen de la tierra marrón sobre un área del tamaño de un campo de fútbol.
Los
pescadores locales cubren los artefactos expuestos con tierra para disuadir a
los ladrones de tumbas. Dicen que es lo mejor que pueden hacer.
Después de
todo, no hay espacio para estas momias en ningún museo chileno, aún no son
parte de un lugar del Patrimonio Mundial, y la mayoría de las personas ni
siquiera saben que son las momias más antiguas que se han encontrado.
Fuente: CNN EN ESPAÑOL
Fuente: CNN EN ESPAÑOL
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